Ottawa, Ontario

Ottawa is de hoofdstad die Canadezen soms over het hoofd zien en die bezoekers onvermijdelijk met vreugde ontdekken. Gelegen aan de samenvloeiing van de Ottawa-, Gatineau- en Rideau-rivieren, combineert de stad van een miljoen inwoners de ceremoniële grandeur van een nationale hoofdstad met de buitengewone toegankelijkheid van een toegangspoort tot de wildernis. De Parlementgebouwen, een Victoriaans gotisch complex dat op een klif boven de Ottawa-rivier is gelegen, zijn net zo fotogeniek als elke wetgevende macht ter wereld—hun koperen daken, spitse bogen en de carillonklokken van de Vredestoren creëren een silhouet dat typisch Canadees is. Het Rideau-kanaal, een UNESCO-werelderfgoed dat in de jaren 1830 als militaire waterweg werd aangelegd, loopt door het hart van de stad en wordt in de winter de grootste natuurlijk bevroren schaatsbaan ter wereld—7,8 kilometer ijs die kantoormedewerkers, gezinnen en toeristen navigeren tussen Parliament Hill en Dow's Lake.

De culturele instellingen van Ottawa zijn van wereldklasse en—in lijn met de Canadese waarden—grotendeels gratis of betaalbaar. De National Gallery of Canada, gehuisvest in een door Moshe Safdie ontworpen glazen en granieten gebouw, herbergt de meest uitgebreide collectie Canadese kunst van het land, inclusief omvangrijke werken van de Group of Seven, inheemse kunstenaars en hedendaagse creatoren. Het Canadian Museum of History, aan de overkant van de rivier in Gatineau, is het meest bezochte museum van het land en volgt de menselijke geschiedenis van Canada van inheemse scheppingsverhalen tot de Europese contacten en het heden. Het Canadian War Museum, het Aviation and Space Museum, en het Museum of Nature completeren een constellatie van nationale instellingen die samen een van de meest toegankelijke museumervaringen van elke hoofdstad bieden.

De culinaire scene van Ottawa weerspiegelt het tweetalige, multiculturele karakter van de stad. De ByWard Market, een van de oudste en grootste boerenmarkten van Canada, is de culinaire ankerplaats—de binnen- en buitenstallen bieden ambachtelijke kazen, ahorngerechten, versgebakken brood en de beroemde BeaverTails-deegwaren (gefrituurd deeg dat is uitgerekt om op een beverstaart te lijken en belegd met kaneelsuiker, chocolade of fruit). De eetervaring in de stad heeft zich aanzienlijk ontwikkeld, met restaurants zoals Atelier (moleculaire gastronomie), Supply and Demand (mediterrane geïnspireerde zeevruchten) en de reeks pho- en banh mi-winkels op Somerset Street (Ottawa's Chinatown) die zowel variëteit als kwaliteit bieden. Poutine—Quebec's geschenk aan de late-night keuken—is op zijn best beschikbaar in de nabijheid van de Quebec-grens.

De natuurlijke omgeving van Ottawa is opmerkelijk voor een nationale hoofdstad. Gatineau Park, een 361 vierkante kilometer groot natuurreservaat op slechts vijftien minuten van Parliament Hill, biedt mogelijkheden voor wandelen, zwemmen en langlaufen door de Laurentian bossen en langs de Eardley Escarpment—een dramatische klifwand die uitkijkt over de Ottawa Valley. Het Rideau Canal systeem, dat zich 202 kilometer uitstrekt van Ottawa naar Kingston, is bevaarbaar voor plezierboten en passeert een landschap van sluizen, meren en gemeenschappen aan de rivier die in twee eeuwen nauwelijks zijn veranderd. De Ottawa River zelf biedt mogelijkheden voor kajakken, raften (de wereldklasse wildwater bij Rocher Fendu ligt negentig minuten stroomopwaarts) en fietsen langs de paden aan de rivier, waardoor Ottawa een van de meest fietsvriendelijke hoofdsteden ter wereld is.

Ottawa wordt bediend door de internationale luchthaven Macdonald-Cartier en is opgenomen in rondreizen door de Grote Meren, de St. Lawrence en Canada. De stad is spectaculair in elk seizoen: de lente brengt het Canadian Tulip Festival (meer dan een miljoen bloembollen), de zomer vult de stad met festivals (waaronder de vieringen van Canada Day op 1 juli die Parliament Hill transformeren), de herfst produceert schitterende bladeren in Gatineau Park, en de winter biedt de schaatservaring op het Rideau Canal en het Winterlude-festival.