Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik in het Inuktitut, wat "de plaats waar Mittima is begraven" betekent — is een Inuitgemeenschap van ongeveer 1.600 mensen aan de noordkust van Baffin Island, met uitzicht op de door ijs geblokkeerde wateren van Eclipse Sound en de enorme, door gletsjers gevormde pieken van Bylot Island aan de overkant van de zeestraat. Dit is het Canadese Hoge Arctische gebied in zijn meest spectaculaire vorm: een landschap van ijskappen, fjorden en toendra dat populaties van narwhals, ijsberen en beluga's herbergt in aantallen die de Inuit-jachtcultuur al meer dan 4.000 jaar in stand houden.

De gemeenschap van Pond Inlet ligt op het kruispunt van enkele van de meest productieve mariene zoogdierenhabitats in de Arctische regio. Eclipse Sound en de floe edge — de grens tussen het vastgevroren ijs en het open water dat elk voorjaar ontstaat — behoren tot de meest betrouwbare locaties ter wereld om narwallen te observeren, de mysterieuze "eenhoorns van de zee" wiens spiraalvormige hoorns tot drie meter lang kunnen worden. Groepen narwallen verzamelen zich aan de floe edge in juni en juli, hun gemarmerde grijze ruggen zichtbaar wanneer ze opkomen om te ademen, terwijl hun hoorns af en toe het oppervlak doorbreken in een vertoning waarvan het doel nog steeds onderwerp van discussie is onder wetenschappers. Boogvinvissen, beluga's en ringed seals delen deze wateren, terwijl ijsberen het ijsrand patrouilleren op zoek naar prooi.

Het culturele leven van Pond Inlet is geworteld in de Inuit-tradities die de gemeenschap al lang voor de Europese contacten hebben ondersteund. De ouderen van de gemeenschap behouden kennis over de ijsomstandigheden, migratiepatronen van dieren en overlevingsvaardigheden die duizenden jaren aan verzamelde Arctische expertise vertegenwoordigen — kennis die steeds meer wordt erkend als onschatbaar in de context van Arctisch klimaatonderzoek. De gemeenschap organiseert culturele demonstraties voor bezoekers van expeditiepassagiers — keelzingen (een vocale kunstvorm die uniek is voor Inuit-vrouwen, waarbij paren van performers elkaar afwisselende ritmische patronen laten horen), trommeldansen en de traditionele bereiding van landvoedsel, waaronder kariboe, Arctische char en mattak (narwalhuid en -vet, rijk aan vitamine C en traditioneel rauw geconsumeerd).

Bylot Island, zichtbaar vanaf Pond Inlet over Eclipse Sound, is een van de belangrijkste migratiegebieden voor vogels in Canada — als onderdeel van Sirmilik National Park herbergt het uitgestrekte kolonies van dikbillige zeekoeten, noordelijke fulmars en grotere sneeuwganzen die op de kustkliffen en rivierdelta's van het eiland broeden tijdens de korte Arctische zomer. De Byam Martin Mountains van het eiland, die meer dan 1.900 meter oprijzen, zijn bedekt met de grootste ijskap op Baffin Island, waarvan de gletsjertongen in de sound afkalven in een voortdurende vertoning van geologische activiteit. Zodiac-excursies vanuit expeditieschepen navigeren tussen de ijsbergen en ijsschotsen, waarbij ze de kolonies zeevogels benaderen en af en toe een walrus die zich op rotsachtige kusten heeft uitgestrekt.

Pond Inlet wordt bezocht door Seabourn op expedities naar de Hoge Arctis en de Noordwestelijke Doorvaart, meestal in juli en augustus. De gemeenschap verwelkomt bezoekers met oprechte warmte, en de opbrengsten uit het toerisme bieden een belangrijke aanvullende inkomstenbron in een regio waar de kosten van levensonderhoud tot de hoogste in Canada behoren. De middernachtzon verlicht het landschap 24 uur per dag van eind mei tot half juli, waardoor er omstandigheden van etherische Arctische schoonheid ontstaan die aanhouden door de korte maar lumineuze zomer.