Canada
Prins Edwardeiland ligt in de Golf van St. Lawrence als een maansikkel van rode aarde, de kleinste provincie van Canada en ongetwijfeld de meest charmante. De faam van het eiland steunt op drie pijlers: Anne of Green Gables van Lucy Maud Montgomery, dat sinds de publicatie in 1908 lezers en pelgrims van over de hele wereld heeft aangetrokken; de aardappelen, die tot de beste van Noord-Amerika behoren; en de stranden—honderden kilometers rode en witte zandkustlijn die de warme wateren van de Golf in de zomer werkelijk zwembaar maken, een zeldzaamheid in het Atlantisch Canada. Onder deze vertrouwde associaties ligt een dieper verhaal van Mi'kmaq-erfgoed, Acadiaanse veerkracht en een landbouw- en visserijcultuur die het zachte landschap van het eiland al eeuwenlang heeft gevormd.
Het karakter van het eiland is in de meest ware zin pastorale—golvende landbouwgrond verdeeld door wegen van rode aarde en hagen, met kerktorens die de gemeenschappen markeren die het binnenland sieren. Charlottetown, de provinciale hoofdstad en de geboorteplaats van Canada (de Charlottetown Conferentie van 1864 leidde tot de Confederatie), is een wandelbare stad met Victoriaanse architectuur, met bomen omzoomde straten en een waterfront promenade die zowel historisch als levendig weet te zijn. Province House, waar de Vaders van de Confederatie bijeenkwamen, is een nationaal heiligdom van ingetogen elegantie. De kunstscene van de stad—geankerd door het Confederation Centre of the Arts, dat sinds 1965 elke zomer de musical Anne of Green Gables opvoert—voegt culturele diepgang toe aan de commerciële energie van de hoofdstad.
De culinaire reputatie van Prince Edward Island (PEI) is de afgelopen jaren enorm gestegen, gedreven door de buitengewone kwaliteit van zijn ingrediënten. De oesters van het eiland—Malpeques, Colville Bays, Lucky Limes en tientallen andere variëteiten uit verschillende baaien—behoren tot de meest gewaardeerde in Noord-Amerika, waarbij elke baai een uniek smaakprofiel produceert, gevormd door de specifieke mix van zout, zoet water en bodemgesteldheid.
Lobster suppers, een traditie op PEI sinds de jaren vijftig, bieden onbeperkt kreeft met chowder, mosselen, salades en huisgemaakte desserts in gemeenschapszalen en restaurants over het hele eiland—deze gemeenschappelijke feesten zijn net zozeer een culturele ervaring als een culinaire. De aardappelen van het eiland, geteeld in de ijzerhoudende rode grond, zijn legendarisch; in combinatie met de verse zeevruchten, zuivel en wilde bosbessen die het eiland produceert, voeden ze een farm-to-table beweging die PEI tot een serieuze culinaire bestemming heeft gemaakt.
De stranden van het eiland zijn de belangrijkste natuurlijke attractie. Het Prince Edward Island National Park, dat zich langs de noordkust uitstrekt, beschermt meer dan veertig kilometer aan rode zandsteenkliffen, duinsystemen en zandstranden—waaronder Cavendish Beach, het meest beroemde (en meest bezochte) strand van het eiland. Het Singing Sands Beach bij Basin Head, aan de oostkust, ontleent zijn naam aan het krakende geluid dat ontstaat wanneer je over het fijne silicazand loopt—een fenomeen dat zeldzaam genoeg is om wetenschappelijk onderzoek aan te trekken. Het Confederation Trail, een 470 kilometer lang fietspad en wandelroute die de route van de voormalige spoorlijn van het eiland volgt, doorkruist het hele eiland van punt tot punt door landbouwgrond, bossen en kustgemeenschappen—een van de mooiste rail-trail conversies in Noord-Amerika.
Prins Edwardeiland is bereikbaar per vliegtuig naar Charlottetown, via de dertien kilometer lange Confederation Bridge vanuit New Brunswick (de langste brug over met ijs bedekt water ter wereld), en per veerboot vanuit Nova Scotia. Het eiland is opgenomen in de cruise-itineraries van Atlantisch Canada, met schepen die aanmeren aan de waterkant van Charlottetown. De beste tijd om te bezoeken is van juni tot september, wanneer de stranden op hun mooist zijn en de kreeftenmaaltijden in volle gang zijn. Het Fall Flavours Festival in september viert de oogst met evenementen over het hele eiland. De winter brengt het rustigste seizoen van het eiland—prachtig onder de sneeuw, maar met beperkte toeristische diensten.