Canada
Qikiqtarjuaq — "groot eiland" in het Inuktitut — is een klein Inuit-dorp met ongeveer 600 inwoners, gelegen op Broughton Island, aan de oostkust van Baffin Island in het Canadese territorium Nunavut. De gemeenschap bevindt zich aan de ingang van de uitgestrekte fjorden van het Cumberland-schiereiland, omringd door enkele van de meest dramatische berg- en gletsjerlandschappen in het oostelijke Arctische gebied. Qikiqtarjuaq's faam in de wereld van expeditiecruises is zijn positie als toegangspoort tot het Auyuittuq National Park — waarvan de naam "het land dat nooit smelt" betekent — een wildernis van gletsjers, granieten pieken en de spectaculaire Akshayuk Pass, die wordt beschouwd als de meest indrukwekkende wandelroute in het Canadese Arctis.
De gemeenschap zelf is een kleurrijke verzameling van prefab huizen, een school, een kerk en de essentiële Northern Store die boodschappen en benodigdheden levert aan een bevolking die nog steeds in aanzienlijke mate afhankelijk is van landvoedsel — kariboe, Arctic char, ringelrob en de narwal die in de zomer door de kustwateren trekken. De ligging van het gehucht aan de rand van het pakijs maakt het tot een van de belangrijkste jachtlocaties voor narwals in Nunavut, en de traditionele jacht — uitgevoerd vanuit boten met methoden die door de eeuwen heen zijn verfijnd — blijft een bepalende culturele praktijk. De houtsnijwerken geproduceerd door de kunstenaars van Qikiqtarjuaq, die voornamelijk in serpentijnsteen werken, worden verkocht via de lokale coöperatie en behoren tot de mooiste hedendaagse Inuit-kunst die in het oostelijke Arctische gebied wordt geproduceerd.
Auyuittuq Nationaal Park, bereikbaar vanuit Qikiqtarjuaq per boot of sneeuwscooter, is een landschap van elementaire grandeur. De Penny Ice Cap, een overblijfsel van de Laurentide-ijskap die ooit heel Oost-Canada bedekte, voedt gletsjers die door valleien dalen, geflankeerd door granieten muren die meer dan 1.500 meter oprijzen. Mount Thor, gelegen in het park, heeft het record voor de grootste verticale val ter wereld — een granieten wand van 1.250 meter die 105 meter boven zijn basis uitsteekt, en trekt grote wandklimmers van over de hele wereld aan. De Akshayuk Pass, een 97 kilometer lange vallei die door de Penny Highlands snijdt tussen Pangnirtung en Qikiqtarjuaq, wordt doorkruist door backpackers die het beschouwen als een van de meest uitdagende en lonende wilderniswandelingen op de planeet.
De fauna rondom Qikiqtarjuaq omvat de ijsberen die de rand van het ijs patrouilleren, de beluga's en narwals die migreren door de kustwateren, en de arctische char die in de late zomer de rivieren bevolken in aantallen die de stromen transformeren in zilveren linten van vis. Ringed seals rusten het hele jaar door op het ijs, en de klif-nestelende dikbillige murres die de kustkliffen koloniseren bieden een visueel en auditief spektakel tijdens het broedseizoen. De middernachtzon, die van eind mei tot eind juli aanwezig is, baadt de granieten pieken en gletsjers in een warme, gouden gloed die Arctische fotografen beschouwen als een van de mooiste verlichtingsomstandigheden op aarde.
Qikiqtarjuaq wordt bezocht door expeditiecruiseschepen die door het oostelijke Canadese Arctische gebied navigeren, waarbij passagiers met een Zodiac aan land gaan op het strand van de gemeenschap. Het korte zomerseizoen — van juli tot september — biedt de enige toegang, en de ijsomstandigheden bepalen de haalbaarheid van elk bezoek. De gemeenschap verwelkomt bezoekers met culturele presentaties, begeleide wandelingen en de mogelijkheid om stenen beeldhouwwerken rechtstreeks van de kunstenaars aan te schaffen. Voor degenen die Qikiqtarjuaq bereiken, creëert de combinatie van de culturele vitaliteit van de Inuit, het wereldklasse Arctische landschap en de nabijheid van een van Canada’s meest spectaculaire nationale parken een expeditie-ervaring van buitengewone diepte en schoonheid.