Sault Sainte Marie

Sault Sainte Marie — "de Soo" voor de locals — ligt aan de watervallen die het Superiormeer met het Huronmeer verbinden, in het hart van de Grote Meren. Deze strategische locatie is al minstens tweeduizend jaar continu bewoond. De Ojibwe-bevolking noemde het Baawitigong, "plaats van de watervallen," en viste in de woelige wateren waar witvis in enorme aantallen bijeenkwam. Franse jezuïetenmissionarissen arriveerden in de zeventiende eeuw en gaven de watervallen hun huidige naam, terwijl de bouw van de Soo Locks in 1855 de stad transformeerde tot een van de meest vitale scheepvaartknooppunten van Noord-Amerika — er passeert jaarlijks meer tonnage door deze sluizen dan door de Panamakanaal en het Suezkanaal samen.

De Soo Locks zijn de onbetwiste attractie van de stad. Vanaf het uitkijkplatform in het Soo Locks Park kunnen bezoekers gefascineerd toekijken hoe enorme meer vrachtschepen — sommige meer dan 300 meter lang, beladen met ijzererts, graan en kolen — worden verhoogd of verlaagd over het hoogteverschil van 6,4 meter tussen de twee Grote Meren. Het proces duurt ongeveer vijfenveertig minuten, en de precisie waarmee deze massale vaartuigen door de smalle sluiskamers navigeren, is altijd weer indrukwekkend. De Soo Locks Boottochten bieden een intiemere kijk, waarbij passagiers door de sluizen zelf worden genomen, naast het commerciële verkeer.

De keuken van Sault Sainte Marie weerspiegelt de geografie van de Grote Meren en het multiculturele erfgoed. Snoekbaars uit het Superiormeer, een lokale delicatesse die wordt gewaardeerd om zijn milde, zoete smaak, wordt geserveerd als pan-fried, gerookt of in een chowder die verwarmt tegen de noordelijke kou. De Italiaanse gemeenschap van de stad, aangetrokken door mijnbouw- en bouwbanen in het begin van de twintigste eeuw, draagt bij met uitstekende pizza's en pasta's. Finse en Scandinavische invloeden zijn te zien in de pasty — een hand-held vlees- en groentetaart die is overgenomen van Cornish mijnwerkers en in heel de bovenste Grote Meren wordt omarmd als de perfecte werklunch. Ambachtelijke brouwerijen met uitzicht op de St. Marys River serveren IPA's en stouts die goed passen bij de stevige noordelijke gerechten.

Buiten de sluizen biedt de regio rondom Sault Sainte Marie uitzonderlijke natuurlijke schoonheid. De Algoma-regio, die zich naar het noorden uitstrekt langs de oostelijke oever van het Superiormeer, is een van de meest spectaculaire wildernisgebieden van Ontario — een landschap van boreale bossen, rivierkloven en de Agawa Canyon, wiens herfstkleuren concurreren met de mooiste in het oosten van Noord-Amerika. De Agawa Canyon Tour Train, een volledige dagtocht per trein door de wildernis, is de populairste attractie van de regio tijdens het loofseizoen in september en oktober. Het Lake Superior Provincial Park, ten zuiden van de stad, biedt mogelijkheden voor wandelen, peddelen en de kans om Ojibwe-pictogrammen te bekijken die eeuwen geleden op de granieten kliffen van het meer zijn geschilderd.

Hapag-Lloyd Cruises en Viking hebben Sault Sainte Marie opgenomen in hun Great Lakes-routes, met schepen die de Soo Locks passeren als onderdeel van de reis tussen het Superiormeer en het Huronmeer. De passage door de sluizen zelf is een hoogtepunt van elke Great Lakes-cruise. De beste tijd om te bezoeken is van juni tot oktober, waarbij het vroege najaar de meest spectaculaire loofkleuren en comfortabele temperaturen biedt.