Canada
In de uitgestrekte, boomloze uitgestrektheid van de Canadese Arctische archipel snijdt de Shaftesbury Inlet de zuidoostkust van Baffin Island in Nunavut — een van de meest afgelegen en minst bezochte waterwegen in de Canadese Arctis. Deze smalle inlaat, die zich een weg baant door het oude precambrium gesteente van het Canadese Schild, biedt expeditiecruisers een intieme ontmoeting met een landschap dat is gevormd door drie miljard jaar geologische geschiedenis en tienduizend jaar Inuit-bewoning.
Het karakter van Shaftesbury Inlet wordt bepaald door zijn Arctische strengheid en zijn diepgaande stilte. Het omringende terrein is klassieke Arctische toendra — een golvend landschap van met korstmossen bedekt gesteente, dwergwilg en zeggeweiden die tot leven komen in kleur tijdens de korte zomer, wanneer Arctische klaprozen, paarse saxifrages en katoengras bloeien in een verkorte groeiperiode die nauwelijks acht weken duurt. Het licht op deze breedtegraden — laag, goudkleurig en schijnbaar eeuwig tijdens de Arctische zomer — creëert omstandigheden die fotografen beschrijven als een van de mooiste ter wereld.
De Inuit-aanwezigheid in deze regio strekt zich uit over millennia. De Thule-mensen — voorouders van de huidige Inuit — vestigden seizoensgebonden kampen doorheen het zuidoosten van Baffin Island, waar ze de zeezoogdieren en kariboe jaagden die hen door de lange Arctische winter hielpen overleven. Archeologische vindplaatsen langs de oevers van de inham onthullen tentringen, voedselvoorraden en fragmenten van qulliq (zeepsteenlampen) die een levenswijze documenteren van buitengewone aanpassing aan een van de zwaarste omgevingen op onze planeet. De dichtstbijzijnde moderne gemeenschap is Iqaluit, de hoofdstad van Nunavut, hoewel het een aanzienlijke afstand blijft over zee of lucht.
Wildlife-ontmoetingen bij Shaftesbury Inlet kunnen spectaculair zijn. IJsberen zwerven door deze regio, op jacht naar ringelrobben op het zee-ijs en scharrelen langs de kustlijn tijdens de ijsvrije maanden. Cariboe trekken in kleine groepen over de toendra tijdens hun seizoensgebonden migraties. Arctische hazen, aangepast aan de extreme omgeving met hun dikke witte vachten, springen met een snelheid over het rotsachtige terrein die verrast. In de wateren van de inlaat worden af en toe narwallen — de mysterieuze "eenhoorns van de zee" — gespot, hun spiraalvormige hoorns breken kortstondig het oppervlak in bijna hallucinogene verschijningen.
Shaftesbury Inlet is alleen toegankelijk per expeditievaartuig, doorgaans als onderdeel van Canadese Arctische routes die opereren tijdens het korte zomerseizoen van eind juli tot begin september. Zodiac-landingen op de oevers van de inlaat zijn afhankelijk van het weer en onderhevig aan de ijsomstandigheden. Bezoekers moeten zich voorbereiden op temperaturen variërend van nul tot tien graden Celsius, zelfs in de zomer, met de mogelijkheid van sneeuw op elk moment. De beloning voor deze toewijding is een ontmoeting met een van de laatste werkelijk wilde landschappen op aarde.