Thunder Bay, Ontario, Canada

Thunder Bay ligt aan de kop van het Superiormeer — het grootste zoetwatermeer ter wereld qua oppervlakte — waar het oude graniet van het Canadese Schild de uitgestrekte binnenzee van de Grote Meren ontmoet. Deze stad in Noord-Ontario, met 110.000 inwoners, fungeert als de toegangspoort tot een van de meest dramatische en minst bezochte wildernisgebieden van Noord-Amerika, en haar cruisebetekenis ligt in het feit dat het een van de weinige havens is die toegang biedt tot de noordkust van het Superiormeer.

De Sleeping Giant — een mesa-vorming op het Sibley-schiereiland die, vanuit de waterkant van Thunder Bay bekeken, doet denken aan een liggende menselijke figuur — biedt de visuele handtekening van de stad en is haar meest lonende wandelbestemming. Sleeping Giant Provincial Park, aan de punt van het schiereiland, biedt paden door boreale bossen naar uitkijkpunten aan de rand van kliffen over het Superiormeer, die de oceaanachtige schaal van het meer in één panoramisch overzicht overbrengen.

De culturele identiteit van Thunder Bay put uit zijn positie als graanoverslaghaven, een houtzagerijcentrum en een gemeenschap met aanzienlijke Finse en inheemse bevolkingsgroepen. De Thunder Bay Art Gallery herbergt een van de belangrijkste collecties hedendaagse inheemse kunst van Canada, terwijl Fort William Historical Park de grote rendez-vous van de bonthandel uit het begin van de negentiende eeuw opnieuw tot leven brengt — een levend-historisch terrein waar de traditie van de voyageurs kano en de culturele uitwisselingen tussen Europese handelaren en inheemse volkeren met theatrale energie en wetenschappelijke nauwkeurigheid worden gepresenteerd.

Seabourn en Viking hebben Thunder Bay opgenomen in hun Great Lakes-reizen, waarbij de stad toegang biedt tot het Terry Fox Memorial — ter ere van de eenbenige hardloper wiens Marathon of Hope door Canada hier begon en uitgroeide tot het meest inspirerende verhaal van persoonlijke moed in Canada. Het monument, aan de snelweg met uitzicht op het meer, markeert het punt waar Fox gedwongen werd te stoppen toen zijn kanker terugkeerde.

Juni tot september biedt de beste omstandigheden, met juli en augustus die warme temperaturen en de langste dagen met zich meebrengen. Thunder Bay is de meest onderschatte haven van de Grote Meren — een stad die in perfecte harmonie de inheemse kunst, de geschiedenis van de bonthandel en de toegang tot het meest krachtige zoetwaterlandschap in de Amerika's combineert.