Chili
Isla Pan de Azúcar — Suikerbrood Eiland — rijst op uit de koude Humboldtstroom voor de kust van Atacama in Chili als een fort van guano-witte rotsen, dat het middelpunt vormt van het Pan de Azúcar Nationaal Park, een beschermd gebied waar 's werelds droogste woestijn samenkomt met een van de meest productieve mariene ecosystemen ter wereld. Het eiland, dat nauwelijks een kilometer lang is, is onbewoond door mensen maar spectaculair bewoond door wilde dieren: duizenden Humboldt-pinguïns broeden op de rotsachtige hellingen, naast kolonies van Peruaanse boobies, roodbenige aalscholvers en de kelpmeeuwen die boven het eiland cirkelen in een constante luchtverkeerspatroon.
Het nationale park dat de naam van het eiland draagt, beschermt 43.000 hectare kustwoestijn, maritieme zone en de omliggende heuvels — een landschap van zo'n scherpe schoonheid dat het meer op een schilderij dan op een plek lijkt. De Atacama-woestijn, de droogste niet-polaire woestijn op aarde, strekt zich uit tot aan de rand van de kliffen, waarbij het onvruchtbare, roestkleurige terrein een dramatische achtergrond biedt voor het bruisende zeeleven daaronder. De camanchaca — de kustnevel die elke ochtend vanuit de Stille Oceaan binnenrolt — ondersteunt een kwetsbaar woestijnecosysteem van cactussen, korstmossen en de guanaco's (wilde verwanten van de lama) die met de elegante onverschilligheid van dieren die nooit hebben geleerd mensen te vrezen, de nevelbevochte heuvels afstruinen.
De mariene omgeving rond Isla Pan de Azúcar wordt ondersteund door de Humboldtstroom — het koude, voedingsrijke opwellingssysteem dat noordwaarts langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika stroomt, en een van de meest productieve visserijen op de planeet ondersteunt. De wateren rond het eiland herbergen Humboldt-pinguïns (geclassificeerd als kwetsbaar door de IUCN), tuimelaars, Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen en de zeldzame Zuid-Amerikaanse zeeotter — de chungungo — die jaagt in de intergetijdenzone en een van de meest bedreigde zeezoogdieren in Zuid-Amerika is. Zeeschildpadden, hoewel zeldzaam, zijn geregistreerd in de wateren van het park, en af en toe passeert een blauwe of vinvis voor de kust tijdens de migratie.
Het vissersdorp Caleta Pan de Azúcar, aan de kust van het vasteland tegenover het eiland, is een cluster van felgekleurde huizen waarvan de bewoners afhankelijk zijn van de ambachtelijke visserij die gemeenschappen langs deze kust al eeuwenlang in leven houdt. Congrio (kuskusvis), reineta (dorade) en de overvloedige schelpdieren van de Humboldtzone bieden de benodigde eiwitten, terwijl caldillo de congrio — de vissoep die Pablo Neruda in een gedicht bezong — de meest geliefde bereiding van de kust blijft. Verse ceviche, gemaakt met wat de ochtendvisserij heeft opgeleverd en gekleed met citroen, ui en de ají-chili, die de essentiële specerij van Chili is, is verkrijgbaar in de paar bescheiden comedores die het dorp bedienen.
Isla Pan de Azúcar en het bijbehorende nationale park worden doorgaans ervaren vanuit een Zodiac, vanaf expeditiecruiseschepen die voor anker liggen voor de kust, met boottochten die het eiland cirkelen voor het observeren van wildlife. Landen op het eiland zelf is verboden om de broedkolonies te beschermen. De beste tijd om te bezoeken is van oktober tot april, wanneer de lente en zomer op het zuidelijk halfrond de warmste omstandigheden en de meest actieve pinguïnbroedperiode met zich meebrengen. De woestijnwildbloemen die volgen op zeldzame winterregens (ongeveer elke vijf tot zeven jaar) creëren het fenomeen dat bekendstaat als de desierto florido — de bloeiende woestijn — die de kale heuvels transformeert in een kortstondig, verbazingwekkend tapijt van kleur.