Chili
Puerto Bories ligt aan de oever van het Última Esperanza Sound—de "Laatste Hoop Sound"—in het Chileense Patagonië, een naam gegeven door de negentiende-eeuwse navigator Juan Ladrillero, die deze wateren binnenging als zijn laatste poging om een doorgang naar de Stille Oceaan te vinden. De nederzetting, nu in wezen een voorstad van de nabijgelegen stad Puerto Natales, bewaart de resten van een ooit bloeiende vleesverwerkingsfabriek, gebouwd door de Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego in 1913—een complex van industriële gebouwen van rode baksteen dat is aangewezen als Chileens Nationaal Monument en gedeeltelijk is omgevormd tot het Singular Patagonia hotel, een van de meest sfeervolle accommodaties in Zuid-Amerika.
De setting is pure Patagonische drama. Het geluid strekt zich westwaarts uit naar een muur van met sneeuw bedekte toppen, waaronder Monte Balmaceda en zijn hangende gletsjer, zichtbaar vanaf de waterkant op heldere dagen. In het zuiden rolt de vlakke, door de wind geërodeerde steppe richting het Torres del Paine-massief, wiens granieten torens en turquoise meren een van de visueel meest verbluffende nationale parken ter wereld vormen. De wind—de constante metgezel van Patagonië—veegt over het geluid in rukwinden die orkaankracht kunnen bereiken, waardoor de lenga-beuken in permanente hoeken worden gebogen en witte schuimkoppen op het donkere water ontstaan. Het licht op deze zuidelijke breedtegraden is buitengewoon: laaghangend, goudkleurig en voortdurend verschuivend terwijl de wolken over de immense lucht razen.
De keuken van Puerto Bories en het bredere gebied van Puerto Natales put uit de Patagonische traditie van asado—hele lammeren geroosterd boven een open vuur, in de stijl van de gauchos en schapenboeren die deze grens in de late negentiende eeuw vestigden. Het cordero patagónico (Patagonisch lam), grootgebracht op de winderige graslanden en langzaam geroosterd tot de buitenkant verkoold is en de binnenkant smeltend mals, is een van de grootste vleeservaringen in Zuid-Amerika. De koude wateren van de fjord en de Pacifische fjorden leveren centolla (koningskrab), merluza austral (zuidelijke heek) en congrio (congeraal)—zeevruchten die de extreme omstandigheden weerspiegelen waarin ze worden geoogst. Het restaurant van The Singular Patagonia transformeert deze ingrediënten in verfijnde gerechten, geserveerd in de sfeervolle setting van het gerestaureerde industriële complex, met enorme ramen die het fjord en de bergen daarachter omlijsten.
Torres del Paine National Park, vijfenzeventig mijl ten noordwesten, is de onbetwiste sterattractie van de regio. De granieten torens (torres), hoorns (cuernos) en de uitgestrekte Grey-gletsjer creëren een landschap dat vergelijkingen oproept met de Himalaya en Yosemite, terwijl het tegelijkertijd een duidelijk Patagonische, woeste en winderige karakter behoudt. De W Trek, een vier- tot vijfdaagse wandelroute, is een van de grootste meerdaagse wandelingen ter wereld, die onder de torens door slingert, langs de oever van Lago Grey en door de Francés-vallei. De fauna omvat guanaco's (wilde verwanten van de lama), Andescondors, poema's en de zeldzame huemul-hert. Zodiac-excursies op het fjord naar de Balmaceda- en Serrano-gletsjers bieden een alternatieve dagtrip voor degenen die de meerdaagse trektochten niet ondernemen.
Puerto Bories is bereikbaar via Puerto Natales, dat vluchten vanuit Santiago via Punta Arenas ontvangt. De beste tijd om te bezoeken is de zuidelijke zomer, van november tot maart, wanneer het daglicht tot zeventien uur aanhoudt en de temperaturen—hoewel nog steeds koel (gemiddeld 10–15°C)—het meest aangenaam zijn. De schoudermaanden oktober en april bieden minder drukte en dramatisch weer. De winter (juni–augustus) sluit veel faciliteiten en paden, maar biedt een ongerept, stil Patagonië met besneeuwde toppen en lege landschappen die de meest avontuurlijke reizigers aanspreken.