Costa Rica
Aan de wilde Pacifische kust van de Osa-schiereiland in Costa Rica beschermt het Punta Río Claro National Wildlife Refuge een strook kustlijn en tropisch bos die door National Geographic is bestempeld als "de meest biologisch intense plek op aarde." Dit kleine reservaat — slechts vijfhonderd hectare land en maritiem gebied — bevat een verbazingwekkende concentratie van biodiversiteit in een landschap waar primair regenwoud samenkomt met ongerepte oceaan in een overgangszone van explosieve ecologische rijkdom.
Het karakter van Punta Río Claro wordt bepaald door de ontmoeting tussen land en zee. Rotsachtige kaapjes wisselen af met afgelegen baaien van donker zand, omringd door een bos zo dicht dat het bladerdak een ononderbroken groene muur vormt van het strand tot de bergkam. De Río Claro zelf — kristalhelder water dat over een bed van gepolijste stenen stroomt — snijdt door het bos naar de oceaan, met poelen die vaak worden bezocht door zoetwatergarnalen en kleine, schitterend gekleurde vissen. Bij hoogtij verandert de riviermond in een brak gebied waar mariene en zoetwaterecosystemen elkaar overlappen.
Het bladerdak van het bos herbergt vier soorten apen — eekhoornapen, brulapen, spookapen en witgezichtkapucijnen — in aantallen die ontmoetingen vrijwel gegarandeerd maken. Scharlaken ara's vliegen in paren boven ons hoofd, hun karmijnrode, blauwe en gele verenkleed bijna te levendig om te geloven. De ondergroei verbergt pijlgifkikkers wiens elektrische blauwtinten en rode kleuren hun toxiciteit met een gedurfdeheid adverteren die roekeloos lijkt, totdat men de effectiviteit van deze strategie overweegt. 's Nachts komt het bos tot leven met de gloed van bioluminescente schimmels, het geritsel van gordeldieren en de buitengewone roepen van boomkikkers.
De mariene omgeving is even rijk. De rotsachtige riffen voor de kust ondersteunen gezonde koraalgemeenschappen en een overvloed aan tropische vissen — engelvissen, papegaaivissen, kogelvissen en morayalen bewonen de ondiepe wateren, terwijl verderop tuimelaars en gevlekte dolfijnen regelmatige bezoekers zijn. Tussen december en april trekken bultrugwalvissen uit het noordelijk halfrond voorbij, die kortstondig overlappen met de populatie uit het zuidelijk halfrond die van juli tot november op bezoek komt — waardoor dit een van de weinige plekken op aarde is waar beide populaties potentieel te observeren zijn.
Punta Río Claro is bereikbaar per boot vanuit Drake Bay (ongeveer twintig minuten) of via een bospad vanaf het rangerstation van het Corcovado National Park in San Pedrillo. Verschillende eco-lodges in de omgeving van Drake Bay fungeren als uitvalsbasis voor bezoeken. De beste tijd voor het observeren van wildlife is van december tot april (droge seizoen), hoewel het regenseizoen (mei tot november) groenere bossen en minder bezoekers met zich meebrengt. Gidsen zijn sterk aanbevolen — de biodiversiteit is zo dicht dat ongetrainde ogen het merendeel van wat aanwezig is zullen missen.