Mali Losinj, Kroatië

Mali Losinj — de naam betekent "Klein Losinj," hoewel het eigenlijk de grotere van de twee Losinj-steden is — ligt in een diepe, beschutte haven aan de zuidkust van het eiland Losinj in de Kvarnerbaai, waar de Oostenrijkse aristocratie in de late negentiende eeuw kwam om hun ademhalingsproblemen te verhelpen met de wereldberoemde gezonde lucht van het eiland. Het microklimaat hier is werkelijk opmerkelijk: meer dan 2.600 uur zonneschijn per jaar, subtropische vegetatie waaronder palmbomen en oleander die hier zo ver naar het noorden eigenlijk niet zouden moeten groeien, en een luchtkwaliteit zo puur dat de Oostenrijks-Hongaarse marine hier een hydrographisch instituut heeft opgericht om het specifiek te bestuderen.

De stad omarmt haar haven in een halve maan van huizen uit de Venetiaanse tijd, geschilderd in de warme tinten van de bovenste Adriatische Zee — terracotta, abrikoos, zeeschuim en vervaagd rozenrood — hun gevels weerspiegeld in water zo kalm dat het lijkt alsof het gelakt is. Het Fritzy Paleis, een elegante villa uit de negentiende eeuw, herbergt nu het Losinj Museum met een collectie die een opmerkelijk Grieks bronzen standbeeld van Apoxyomenos (De Atleet) omvat, teruggevonden van de zeebodem nabij het eiland in 1999. Dit meesterwerk uit de tweede eeuw voor Christus, een van de mooiste oude bronzen beelden die in de Adriatische Zee zijn gevonden, heeft zijn eigen speciale museum in een gerestaureerd renaissancepaleis.

De culinaire tradities van het eiland weerspiegelen eeuwenlange invloeden van de Italiaanse, Oostenrijkse en Kroatische keuken. Lam uit Lošinj — gekweekt op aromatische kruiden zoals salie, rozemarijn en wilde asperges — is beroemd in heel Kroatië. De vis is, vanzelfsprekend, voortreffelijk: gegrilde scampi, verse sardines en octopussalade sieren elk menu, terwijl de lokale olijfolie uit eeuwenoude boomgaarden kan wedijveren met de beste productie uit Istrië. Aromatische planten bepalen het karakter van het eiland: de Losinj Aromatische Tuin toont meer dan 250 kruiden soorten, en lokale producenten destilleren essentiële oliën die van Lošinj een centrum voor aromatherapie-toerisme hebben gemaakt.

De wateren rondom Lošinj herbergen het hele jaar door een populatie van ongeveer 200 tuimelaars — een van de meest toegankelijke residentiële dolfijngemeenschappen in de Middellandse Zee. Het Blue World Institute, gevestigd in het nabijgelegen Veli Lošinj, bestudeert deze populatie al meer dan dertig jaar en biedt educatieve programma's en dolfijnen-kijkexcursies aan. Zeekajakken, zeilen en duiken zijn allemaal uitstekend, met een onderwaterzicht dat vaak meer dan 30 meter bedraagt en de zeebodem onthult Romeinse amforen, koraaltuinen en onderwatergrotten.

Kleine cruiseschepen en expeditieschepen kunnen aanmeren in de goed beschutte en centraal gelegen haven van Mali Lošinj. Grotere schepen ankeren voor de kust met tenderdienst. Het eiland is ook per catamaran verbonden met Rijeka en per veerboot met Zadar. De beste periode om te bezoeken is van mei tot oktober, waarbij juni en september de mooiste balans bieden van warm weer, kalme zeeën en ongecrowde straten. Mali Lošinj is het soort plek dat verhuizingsfantasieën oproept — een stad waar de lucht geneest, het voedsel voedt, en de Adriatische Zee zich voor je uitstrekt in elke tint blauw die de Middellandse Zee kan voortbrengen.