Opatija

Opatija was de Oostenrijkse Rivièra voordat de Côte d'Azur in de mode kwam — een Habsburgse badplaats aan de Kvarner Golf in Kroatië, waar Wener aristocraten, componisten en tuberculosepatiënten kwamen om de Mediterrane lucht in te ademen en te flaneren langs een zeepromenade die nog steeds de zelfverzekerde elegantie van de late negentiende eeuw uitstraalt. Vandaag de dag behoudt deze stad van twaalf duizend inwoners de grand hotels, parken en kustpromenade die het de eerste moderne badplaats van Midden-Europa maakten.

De Lungomare — een twaalf kilometer lange kustpromenade die Opatija verbindt met de naburige stad Lovran — is een van de mooiste wandelingen van de Adriatische Zee. Uitgehouwen in de rotsachtige kustlijn in 1889 en omzoomd met Mediterrane vegetatie, passeert dit pad Habsburgse villa's, zwembaden toegankelijk via stenen trappen en uitkijkpunten over de Kvarner Golf naar het eiland Cres. De wandeling beloont op elk tempo, hoewel de Opatijan traditie is om langzaam voort te bewegen, met een pauze voor koffie op de terrasjes aan het water die al meer dan een eeuw dezelfde functie vervullen.

Het architectonische erfgoed van de stad concentreert zich rond de grand hotels die een vissersdorp omtoverden tot een resort. Het Hotel Kvarner, geopend in 1884, was het eerste hotel aan de oostelijke Adriatische kust. Villa Angiolina, gebouwd door een rijke koopman in 1844, ligt te midden van een botanische tuin vol mediterrane en exotische planten die fungeert als een openluchtmuseum van horticulturele ambitie. Het Kroatische Museum van Toerisme, gevestigd in de villa, documenteert de evolutie van het toerisme aan zee van privilege naar vrijetijdsbesteding.

Azamara, Emerald Yacht Cruises en Windstar Cruises hebben Opatija opgenomen in hun Adriatische routes, waarbij hun passagiers een resort ontdekken dat de verfijning van de Adriatische Zee biedt zonder de drukte van Dubrovnik of de complexiteit van Venetië. De keuken van de omliggende Kvarner-regio — beïnvloed door Italiaanse, Oostenrijkse en Kroatische tradities — produceert buitengewone zeevruchten, wilde aspergedishes in de lente, en Istrische truffels die zich kunnen meten met alles wat in Piemonte te vinden is.

Van april tot oktober zijn de omstandigheden ideaal, met mei en september die de beste combinatie van warm weer en een vredige sfeer bieden. Opatija is het meest verfijnde geheim van de Adriatische Zee — een stad die het concept van kusttoerisme in dit deel van Europa heeft uitgevonden en het nog steeds met keizerlijke gratie beoefent.