Kroatië
Stari Grad — "Oude Stad" in het Kroatisch — is niet zomaar oud; het is een van de oudste steden in Europa. Opgericht als Pharos door Griekse kolonisten van het eiland Paros in 384 v.Chr., is deze nederzetting aan de noordkust van het eiland Hvar al meer dan 2.400 jaar continu bewoond, waardoor het een tijdgenoot is van het klassieke Athene en ouder dan Rome. De door UNESCO beschermde Stari Grad Vlakte, die zich naar het zuiden van de stad uitstrekt, behoudt het oorspronkelijke Griekse landverdelingsysteem — geometrische landbouwpercelen omgeven door stenen muren — dat sinds de vierde eeuw v.Chr. in gebruik is, waardoor het het oudste overgebleven landbouwlandschap in de Middellandse Zee is.
De stad zelf is een juweel van Adriatische architectuur, met zijn rustige haven en smalle stenen straatjes die een aantrekkelijk alternatief bieden voor de glamour en het nachtleven van Hvar Stad aan de zuidkust van het eiland. De Tvrdalj, een versterkte renaissancevilla gebouwd door de zestiende-eeuwse Kroatische dichter Petar Hektorović, is het meest kenmerkende gebouw van Stari Grad — een ommuurd complex met een visvijver, tuin en een ingeschreven stenen terras dat de dichter ontwierp als een filosofisch toevluchtsoord. De inscriptie boven de ingang luidt: "Noch rijkdom noch glorie, alleen de bescheiden stilte van een klein huis" — een sentiment dat het karakter van Stari Grad perfect vastlegt.
Het voedsel en de wijnen van het eiland Hvar bereiken hun meest verfijnde expressie in en rond Stari Grad. Het eiland produceert uitzonderlijke olijfolie uit boomgaarden die in sommige gevallen onafgebroken zijn gecultiveerd sinds de Griekse vestiging. De lokale wijnen — met name de rode Plavac Mali en de witte Bogdanusa, een druif die inheems is op Hvar — krijgen internationale erkenning. Restaurants in het oude gedeelte van Stari Grad serveren verse Adriatische vis, octopussalade, gregada (een traditionele visstoofpot van Griekse oorsprong) en de lavendelgeurende honing die een van Hvar's kenmerkende producten is.
De Stari Grad Vlakte, sinds 2008 een UNESCO Werelderfgoedlocatie, verkent men het beste te voet of per fiets. De oude Griekse landindeling — chora — is zichtbaar als een netwerk van stenen muren, paden en landbouwpercelen die druiven, olijven en lavendel verbouwen in percelen die hun afmetingen al tweeënhalf millennia hebben behouden. Kleine stenen schuilplaatsen, trim genoemd, sieren het landschap, en de droge stenen muren die de percelen afbakenen zijn meesterwerken van constructie, zonder mortel in elkaar gezet met technieken die van generatie op generatie zijn doorgegeven.
Cruiseschepen ankeren in de baai van Stari Grad en brengen passagiers met tenders naar de haven, of dokken bij de nabijgelegen veerbootterminal. De stad is compact en goed te belopen, met de meeste attracties binnen een straal van vijf minuten van de haven. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot oktober, waarbij juni en september de ideale combinatie bieden van warm weer, rustige straten en de lavendelpluk die de omliggende heuvels parfumeert. Stari Grad is een bestemming voor reizigers die de voorkeur geven aan diepgang boven vertoon — een stad waar 2.400 jaar continue bewoning niet heeft geleid tot monumenten van keizerlijke grandeur, maar tot een stille, gelaagde schoonheid die zich langzaam onthult en aandacht beloont.