Stechovice

Zuid van Praag, waar de Vltava-rivier een diepe, bosrijke vallei door het Boheemse plateau snijdt, bevindt Štěchovice zich op een verrassend dramatische plek voor een Centraal-Europese rivierstad. Het dorp ligt op de samenvloeiing van de Vltava en haar zijrivier, de Kocába, in een landschap van steile, beboste heuvels, rotsachtige uitsteeksels en donkere rivierwateren die Tsjechische romantische schilders en schrijvers inspireerden om dit stuk de "Tsjechische Zwitserland" te noemen — een vergelijking die, hoewel de hoogte overdrijft, de oprechte wildheid van het terrein vastlegt.

De meest beroemde associatie van het dorp is met een van de blijvende mysteries van de Tweede Wereldoorlog. In de laatste dagen van de oorlog zouden zich terugtrekkende Duitse troepen hebben gemeld dat ze kisten met documenten en waardevolle spullen in de diepe poelen van de Vltava nabij Štěchovice hebben gedumpt — materialen die schatzoekers en historici sindsdien, met wisselende mate van ernst, hebben gezocht. Het verhaal voegt een laag van intrige toe aan wat al een dramatisch sfeervolle setting is, vooral wanneer de ochtendnevel van de rivier opstijgt en de beboste heuvels in grijze obscuriteit vervagen.

De Boheemse keuken in Štěchovice volgt de hartige tradities van het Tsjechische platteland. Svíčková na smetaně — gemarineerde ossenhaas in een romige wortelgroentensaus, geserveerd met broodknödels en cranberrycompote — is het nationale gerecht en staat op elk lokaal menu met de eerbied die het verdient. Riviervis, met name forel en karper, wordt eenvoudig bereid — gegrild of gebakken in boter. Tsjechisch bier is natuurlijk alomtegenwoordig, en de restaurants aan de rivier in het dorp serveren ongepasteuriseerd tankbier van regionale brouwerijen met een versheid die supermarktflessen niet kunnen evenaren. Buchty (zoete gevulde broodjes) en koláče (vruchtbedekte gebakjes) vertegenwoordigen de Tsjechische bakkunst op haar meest troostende.

Het Slapy Reservoir, ontstaan door de damming van de Vltava stroomafwaarts van Štěchovice, heeft de bovenste delen van de vallei getransformeerd in een recreatief landschap van aanzienlijke schoonheid. De oever van het reservoir, dichtbebost en grotendeels onontwikkeld, biedt uitstekende mogelijkheden voor zwemmen, zeilen en kajakken. De Svatojánské proudy (St. John's Rapids), ooit het meest verraderlijke stuk van de Vltava, zijn nu gedeeltelijk onder water, maar nog steeds zichtbaar als een herinnering aan het ongetemde verleden van de rivier. Wandelt paden langs beide oevers bieden verhoogde uitzichten over de riviervallei.

Štěchovice is gemakkelijk bereikbaar vanuit Praag (ongeveer 40 minuten met de auto of met een reguliere busdienst). Riviercruiseschepen op Vltava-routes leggen aan bij de dorpspier, en privéboten navigeren de rivier tussen Praag en het Slapy Reservoir. Het beste seizoen om te bezoeken loopt van mei tot oktober, waarbij de zomer het warmste weer biedt voor wateractiviteiten en de herfst de omliggende bossen in spectaculaire kleuren schildert. De nabijheid van het dorp tot Praag maakt het een ideale halve of hele dag excursie voor reizigers die op zoek zijn naar natuurlijke schoonheid en het Tsjechische plattelandsleven, op slechts enkele minuten van de hoofdstad.