Kopenhagen, Denemarken

De oorsprong van Kopenhagen is bedrieglijk bescheiden: een klein vissersdorpje genaamd Havn — simpelweg "de haven" — dat Vikinghoofdman Absalon in 1167 versterkte met een bescheiden kasteel op het eiland Slotsholmen. Vanuit dat rotsachtige eilandje groeide de stad uit tot de machtigste hoofdstad van Scandinavië, met een haven die drie eeuwen lang de lucratieve Sound Toll controleerde, geheven op elk schip dat tussen de Baltische Zee en de Noordzee voer. Tegenwoordig liggen de ruïnes van Absalons kasteel onder de fundamenten van het Christiansborg Paleis, waar het Deense Parlement nog steeds bijeenkomt boven de middeleeuwse stenen van zijn oprichting.

Modern Kopenhagen is een stad in voortdurende, gracieuze heruitvinding. De koperen torenspitsen van de 17e-eeuwse Børsen, de renaissance torentjes van Kasteel Rosenborg en de barokke gevels van Frederiksstaden staan in gemakkelijke conversatie met de golvende nieuwe architectuur van Bjarke Ingels Group en het glinsterende glas van het Kopenhaagse Operahuis aan de overkant van de haven. De haven zelf heeft een opmerkelijke transformatie ondergaan: ooit een industriële waterweg, is het nu schoon genoeg voor bewoners om in de zomer van houten platforms te zwemmen, en de Cykelslangen — een golvende verhoogde fietsbrug — vervoert dagelijks duizenden forenzen over het water in een stad waar fietsen de auto's overtreffen.

De nieuwe Noordse keuken is geboren in de keukens van Kopenhagen, en de filosofie ervan — het vieren van het hyper-lokale, het gefermenteerde, het verzamelde — heeft de wereldwijde restaurantdiscussie onherroepelijk veranderd. De Torvehallerne-markt in Nørreport presenteert de eetbare basis van die beweging: kraampjes vol met gerookte haring, ingemaakte groenten, wilde paddenstoelen en wolkachtige æbleskiver-deegwaren. Het open-faced smørrebrød in traditionele lunchplekken zoals Schønnemann, dat sinds 1877 actief is, blijft het meest democratische genot van de stad — donker roggebrood gekroond met ingemaakte haring, rosbief of knapperige garnalen. Ondertussen onthullen de cafécultuur van Nørrebro en de wijnbars van het Meatpacking District het Kopenhagen dat de lokale bevolking daadwerkelijk na donker bewoont.

Buiten de stad ligt het Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk — 35 kilometer noordelijk langs de Øresund-kust — waar wereldberoemde Giacometti-sculpturen en Warhols worden gecombineerd met een adembenemend uitzicht over de zeestraat richting Zweden. Het Kronborg Slot in Helsingør, de vesting die onsterfelijk werd gemaakt als Elsinore in Shakespeare's Hamlet, bevindt zich nog eens 15 kilometer verder naar het noorden en beloont de korte treinreis rijkelijk. Dagjesmensen kunnen ook de Øresundbrug oversteken naar Malmö, Zweden — een stad met een opvallend ander Noordse karakter die in slechts 35 minuten per trein te bereiken is. Nabijgelegen cruisehavens zijn onder andere Aalborg, Ronne op het eiland Bornholm, en Kalundborg.

Kopenhagen is een van de belangrijkste cruisehaven van Noord-Europa, bediend door een buitengewone verscheidenheid aan rederijen: AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Emerald Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ritz-Carlton Yacht Collection, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, VIVA Cruises en Windstar Cruises hebben allemaal Kopenhagen opgenomen in hun Baltische en Noord-Europese routes. Van mei tot september biedt de stad de langste daglichturen en het meest levendige straatleven.