Ecuador
Bahia Bowditch, aan de zuidwestkust van Santa Cruz Island, is een van de minder bezochte landingsplaatsen in de Galapagoseilanden — en juist deze relatieve obscuriteit maakt het zo aantrekkelijk. Terwijl de iconische bezoekerslocaties van de Galapagoseilanden de grootste aantallen trekken, biedt Bowditch Bay een intieme ontmoeting met het vulkanische landschap en het zeeleven dat deze betoverende eilanden definieert, zonder de aanwezigheid van meerdere andere expeditiegroepen. De baai is vernoemd naar de Amerikaanse navigatiematematicus Nathaniel Bowditch, wiens praktische tabellen voor sterrenkunde de standaardreferentie waren voor Pacific zeelieden gedurende de 19e eeuw.
Santa Cruz is het meest bevolkte eiland van de Galapagoseilanden en de thuisbasis van Puerto Ayora, de grootste stad van de archipel. Bahia Bowditch ligt echter aan de wilde, onbewoonde zuidwestkust van het eiland — een landschap van recente lavastromen, palo santo-bos en de droge kuststruiken die de lagere gebieden van de grotere Galapagoseilanden kenmerken. De kustlijn wisselt af tussen rotsachtige lavaplatforms en kleine zandstranden waar zeeleguanen zich in overlappende hopen koesteren, hun donkere lichamen absorberen de evenaar zon tussen voedende duiken in de koude, voedingsrijke wateren van de Cromwellstroom die langs de westelijke eilanden stroomt.
Het snorkelen bij Bahia Bowditch kan uitzonderlijk zijn. Het onderwaterlandschap weerspiegelt het vulkanische terrein erboven — lavatunnels, bogen en keienvelden bieden een habitat voor een verbazingwekkende diversiteit aan zeeleven. Groene zeeschildpadden worden vaak aangetroffen, terwijl ze vredig grazen op met algen bedekte rotsen, met een sereniteit die lijkt te zijn geëvolueerd om bezoekers te betoveren. Witgetipte rifhaaien rusten op zandige plekken tussen de rotsen, terwijl adelaarsroggen in formatie voorbij glijden, en scholen koningengoudvissen, chirurgvissen en de endemische Galapagosschubbenvis creëren verschuivende wolken van kleur tegen de donkere vulkanische achtergrond. De Cromwell-opstijging verrijkt deze wateren met voedingsstoffen die de voedselketen ondersteunen, van fytoplankton tot de Galapagospinguïns die af en toe jagen in de koude stromingen van de baai.
Aan land biedt het palo santo-bos — spookachtig witte bomen die alleen tijdens het korte natte seizoen bladeren — een habitat voor Darwin's vinken, Galapagos-nachtzwaluwen en de gele landleguanen die zich voeden tussen de cactussen en gevallen fruit. De Galapagos-reuzenschildpadden, wiens populaties op Santa Cruz worden beheerd via het fokprogramma van het Charles Darwin Research Station in Puerto Ayora, vertegenwoordigen het evolutionaire icoon dat deze eilanden hun Spaanse naam gaf — galapa verwijst naar de zadelvorm van het schild dat de vroege zeelieden opmerkte. Het vulkanische landschap zelf is geologische storytelling op zijn meest directe — lavastromen van verschillende leeftijden liggen naast elkaar, hun oppervlakken variërend van ruw, scherp aa tot glad, touwachtig pahoehoe, waarbij elke textuur de omstandigheden vastlegt waaronder het afkoelde.
Bahia Bowditch wordt bezocht door Silversea op Galapagos-expeditie-itineraries, met natte of droge landingen per Zodiac, afhankelijk van de omstandigheden. Zoals bij alle Galapagos-locaties worden de bezoeken gereguleerd door de Galapagos National Park Service en vergezeld door gecertificeerde natuurgidsen. Het warme, droge seizoen van juni tot november biedt doorgaans de beste snorkelzichtbaarheid en het meest actieve zeeleven, terwijl het warme, natte seizoen van december tot mei warmer water en kalmere zeeën met zich meebrengt.