Las Bachas, (Santa Cruz)

Las Bachas: Het Prachtige Galápagos Strand van Santa Cruz Eiland

Las Bachas is een van de meest toegankelijke en visueel verbluffende stranden in de Galápagos-archipel — een brede strook fijn wit koraalzand aan de noordkust van Santa Cruz Eiland, die zijn curieuze naam ontleent aan een verkeerde uitspraak van "barges." Tijdens de Tweede Wereldoorlog vestigde het Amerikaanse leger een basis op het nabijgelegen Baltra Eiland en liet drijvende barges achter die hier aan land spoelden; de uitspraak van "barges" door de lokale Spaanstaligen werd "bachas," en de naam bleef bestaan, lang nadat de roestige wrakken waren verwijderd. Tegenwoordig wordt Las Bachas niet gewaardeerd om zijn oorlogsrelieken, maar om zijn rol als een van de belangrijkste nestlocaties voor zeeschildpadden in de Galápagos.

Het karakter van Las Bachas wordt bepaald door zijn wilde natuur en zijn positie als een van de weinige stranden van de Galápagos waar bezoekers vrij kunnen zwemmen in warm, beschut water. Het strand ligt op het noorden, beschermd tegen de heersende stromingen, en de zachte helling naar het turquoise water maakt het tot een van de meest uitnodigende zwemlocaties van de archipel. Achter het strand bevindt zich een ondiepe brakwaterlagune die vaak grotere flamingo's herbergt — hun roze verenkleed weerspiegeld in het stille water tegen een achtergrond van dorre Galápagos-bush, wat een van de meest gefotografeerde scènes van de eilanden creëert. Zwarte neksteltkluten, wulpen en verschillende soorten strandlopers waden in het ondiepe water, terwijl zee-iguana's zich verzamelen op de rotsachtige uitsteeksels aan beide uiteinden van het strand.

De activiteit van zeeschildpadden die hun eieren leggen op Las Bachas is het meest significante ecologische kenmerk van deze plek. Groene zeeschildpadden slepen zich meestal 's nachts aan land — hoewel het bewijs van hun bezoeken gedurende de dag zichtbaar is — om nesten te graven in het zand boven de hoogwaterlijn. De sporen die door de leggende vrouwtjes worden achtergelaten — brede, symmetrische voren in het zand — zijn onmiskenbaar, en gidsen van het nationale park kunnen vaak de locaties van actieve nesten identificeren. Tijdens het broedseizoen is het zien van piepkleine schildpadjes die zich een weg banen naar de branding een van de meest ontroerende wildlife-ontmoetingen van de Galápagos. De beschermde status van het strand zorgt ervoor dat de nestgebieden zijn afgezet en bezoekers worden aangemoedigd om gevoelige zones te vermijden.

Het snorkelen bij Las Bachas, hoewel minder dramatisch dan de kenmerkende duiklocaties van de Galápagos, biedt aangename ontmoetingen met de rifvissen, zeeschildpadden en roggen die de ondiepe wateren bewonen. De zandbodem herbergt zuidelijke pijlstaartroggen en gevlekte adelaarsroggen, die soms vanaf het strand kunnen worden waargenomen als donkere schaduwen die door het kristalheldere water glijden. Sally Lightfoot-krabben — de levendig rode en oranje schaaldieren die tot de meest fotogenieke wezens van de Galápagos behoren — bevolken de lavastenen in buitengewone aantallen, hun kleuren contrasterend met het zwarte basalt.

Celebrity Cruises omvat Las Bachas in zijn Galápagos-reizen, met natte landingen die passagiers rechtstreeks op het strand plaatsen. De locatie wordt doorgaans bezocht in combinatie met andere attracties op het eiland Santa Cruz, waaronder het Charles Darwin Research Station en de hooglandreservaten voor schildpadden. Voor reizigers die hun eerste landing op de Galápagos ervaren, biedt Las Bachas een ideale introductie — een prachtig strand waar de natuur overvloedig, benaderbaar en gevarieerd is, en waar het unieke karakter van de archipel zich onmiddellijk en met zachte helderheid onthult. De Galápagos zijn het hele jaar door te bezoeken, met januari tot mei die warmere watertemperaturen bieden voor zwemmen en snorkelen bij Las Bachas.