Alexandrië

Alexandrië was ooit de intellectuele hoofdstad van de oude wereld — de stad waar de Grote Bibliotheek de kennis van de mensheid verzamelde, waar Euclides de geometrie formaliseerde, en waar de Pharos-lantaarn de haveningang verlichtte als een van de Zeven Wonderen. Opgericht door Alexander de Grote in 331 v.Chr., heeft deze mediterrane haven aan de noordkust van Egypte zich door de eeuwen heen herhaaldelijk opnieuw uitgevonden, zonder ooit volledig afscheid te nemen van zijn klassieke geesten.

De Bibliotheca Alexandrina, geopend in 2002 op de veronderstelde locatie van de oorspronkelijke Grote Bibliotheek, vertegenwoordigt een van de meest ambitieuze culturele projecten van de eenentwintigste eeuw — een hellende schijf van graniet en glas, ontworpen door het Noorse bureau Snøhetta, die miljoenen volumes, meerdere musea en een planetarium herbergt. De buitenkant van het gebouw is voorzien van tekens uit elk bekend alfabet en schrift, wat een oppervlak creëert dat zowel als architectuur als een filosofische verklaring over de universaliteit van menselijke kennis fungeert.

De Catacomben van Kom el-Shoqafa, per ongeluk ontdekt in 1900, bieden de meest buitengewone archeologische ervaring van Alexandrië — een multi-niveau ondergrondse necropolis uit de tweede eeuw na Christus, waar Egyptische, Griekse en Romeinse artistieke tradities samensmelten in funerair kunst die de multiculturele identiteit van Alexandrië weerspiegelt. De gebeeldhouwde reliëfs tonen Egyptische goden in Romeinse militaire kleding, een visuele metafoor voor de culturele synthese die deze stad definieerde.

Holland America Line, MSC Cruises, Oceania Cruises, P&O Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises en Virgin Voyages meren aan in de haven van Alexandrië, met georganiseerde excursies naar Caïro en de piramides van Gizeh — een rit van drie uur door de Nijldelta — die de meest populaire optie aan wal vertegenwoordigen. Maar Alexandrië zelf belooft een beloning voor degenen die de aantrekkingskracht van de piramides weerstaan: de tuinen van het Montaza-paleis, het Romeinse amfitheater bij Kom el-Dikka en de corniche promenade langs de Middellandse Zee rechtvaardigen allemaal een grondige verkenning.

Van oktober tot april bieden de meest comfortabele bezoekomstandigheden, waarbij de felle zomerse hitte wordt vermeden. Alexandrië is een zeldzame bestemming die zowel overschat als onderschat is — toeristen passeren de stad op weg naar Caïro, terwijl ze een stad over het hoofd zien wiens bijdrage aan de menselijke beschaving die van de meeste landen overtreft, en wiens hedendaagse complexiteit een beloning biedt voor diegenen die zich willen verdiepen in iets rijker dan ansichtkaarten.