Luxor

Luxor staat op de locatie van het oude Thebe, de hoofdstad van Egypte tijdens het Nieuwe Koninkrijk (1550–1070 v.Chr.), een periode die enkele van de grootste farao's in de geschiedenis voortbracht — onder anderen Hatshepsut, Toetanchamon en Ramses II. De Nijl verdeelt de stad in de Oostelijke Oever, het domein van de levenden met zijn tempels van Karnak en Luxor, en de Westelijke Oever, het rijk van de doden waar de Vallei der Koningen drieënzestig koninklijke graven verbergt, diep in de kalkstenen kliffen uitgehouwen.

De sheer schaal van de oudheid in Luxor is overweldigend. Het Karnak Tempelcomplex, het grootste religieuze gebouw ooit gebouwd, beslaat meer dan tweehonderd acres en beschikt over de Grote Hypostyle Hal — een bos van 134 torenhoge zuilen bedekt met hiërogliefen die meer dan tweeduizend jaar in beslag namen om te voltooien. De Luxor Tempel, verbonden met Karnak door een recent gerestaureerde Laan van Sfinxen die zich 1,7 mijl uitstrekt, is bijzonder magisch 's nachts wanneer dramatische verlichting elk uitgehouwen detail onthult. Aan de overkant van de rivier rijst de graftempel van Hatshepsut in Deir el-Bahari op in drie zuilengalerijen tegen de steile gouden kliffen.

Dineren in Luxor biedt zowel eenvoud als rijkdom. Ful medames en ta'ameya (Egyptische falafel gemaakt van tuinbonen in plaats van kikkererwten) zijn de brandstof voor marktkantenontbijten langs de Corniche. Gegrilde Nijlbaars en tilapia, geserveerd met tahini en vers platbrood, zijn lunchfavorieten. Voor een sfeervolle avondmaaltijd serveren dakterrasrestaurants met uitzicht op de Nijl langzaam geroosterde duif, kofta en baba ganoush terwijl feluccas voorbijglijden in het vervagende licht. Verse suikerrietsap, geperst bij straatkraampjes, is de ultieme verfrissing van Luxor.

De schatten van de Westelijke Oever reiken veel verder dan de Vallei der Koningen. De Vallei der Koninginnen, de tempel van Medinet Habu en de Colossi van Memnon — twee zestig voet hoge beelden die al 3.400 jaar als wachters over de Thebaanse vlakte staan — kunnen allemaal in één ochtend per fiets of taxi worden bezocht. Een luchtballonvaart bij zonsopgang, stil zwevend boven de tempels en landbouwgrond met de Habu-berg op de achtergrond, behoort tot de meest onvergetelijke ervaringen van Egypte.

Luxor is een pronkstuk van de Nijlcruise-itineraries, bezocht door AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Explora Journeys, Lindblad Expeditions, Oceania Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises en Viking. De meeste cruises maken de vier- of vijfdaagse reis tussen Luxor en Aswan, met stops bij de tempels van Edfu en Kom Ombo onderweg. Van oktober tot april zijn de temperaturen het meest aangenaam, met december tot februari als de ideale periode voor tempelbezoeken zonder de intense zomerse hitte.