West Bank/Quina

De westelijke oever van de Nijl in het gebied van Luxor herbergt een van de grootste concentraties van oude monumenten ter wereld—een necropolis van buitengewone schaal en kunstzinnigheid die gedurende meer dan vijf eeuwen diende als de laatste rustplaats voor farao's, koninginnen en edelen tijdens de Nieuwe Koninkrijk periode van het oude Egypte (1550-1070 v.Chr.). Quina, een kleine nederzetting aan deze westelijke oever, biedt toegang tot een landschap waar vrijwel elke heuvel graven verbergt, elke vallei tempels herbergt, en de droge hitte van de woestijn schatten heeft bewaard die bezoekers al sinds de komst van de eerste moderne ontdekkingsreizigers in het begin van de negentiende eeuw verbazen.

De Vallei der Koningen, uitgehouwen in de kalkstenen heuvels achter Deir el-Bahari, herbergt drieënzestig bekende graven—waaronder het beroemde graf van Toetanchamon, ontdekt door Howard Carter in 1922 met zijn schatten intact, en het imposante graf van Seti I, wiens gangen meer dan 100 meter in de rotsen doorlopen en wiens beschilderde muren de hoogtijdagen van de artistieke prestaties van het Nieuwe Rijk vertegenwoordigen. De ervaring om af te dalen in deze graven—langs gangen versierd met scènes uit het Dodenboek, de Litanei van Ra en de Amduat—is een van de meest krachtige ontmoetingen met de oude wereld die de moderne reiziger kan ervaren.

De Tempel van Hatsjepsoet in Deir el-Bahari is misschien wel het meest architectonisch ambitieuze monument aan de westelijke oever—een uitgestrekt terrasvormig bouwwerk dat tegen de klifwand is gebouwd voor Egypte's enige vrouwelijke farao. De colonnades van de gevels versmelten met de natuurlijke rots in een harmonie van ontwerp die 3.500 jaar na de bouw nog steeds adembenemend is. De Colossi van Memnon, twee enorme zittende beelden van Amenhotep III die ooit een uitgestrekt graftempel bewaakten die nu verdwenen is, verwelkomen bezoekers aan de rand van het cultiveerde land, hun verweerde gezichten staren over de Nijl met een kalmte die 3.400 jaar blootstelling aan de elementen niet heeft verminderd.

De Vallei der Koninginnen, minder bezocht maar even belonend, herbergt het graf van Nefertari—de vrouw van Ramses II en door de oude Egyptenaren zelf beschouwd als het mooiste graf in de necropolis. De muurschilderingen, gerestaureerd in de jaren '90, tonen een verfijning in kleur, lijn en compositie die elke kunst uit de periode vóór de Italiaanse Renaissance overtreft. De Graven van de Edelen, verspreid over de heuvels boven de agrarische dorpen, bieden een intiem tegenwicht aan de koninklijke graven—hun geschilderde scènes die het dagelijks leven (landbouw, vissen, feesten, muziek maken) uitbeelden met een warmte en naturalisme die de oude Egyptenaren verbluffend aanwezig doen voelen.

Cruiseschepen meren aan de oostelijke oever van Luxor, met georganiseerde excursies die de Nijl oversteken naar de westelijke oever per brug of veerboot. De necropolis is uitgestrekt en vereist minimaal een volle dag om zelfs maar een selectie van zijn monumenten te waarderen. Van oktober tot april is het de optimale bezoekperiode, wanneer de temperaturen beheersbaar zijn (20-30°C) en het licht helder en goudkleurig is. In de zomer kunnen de temperaturen boven de 45°C stijgen, waardoor verkenning in de buitenlucht tijdens de middaguren echt gevaarlijk wordt. Vroeg in de ochtend bezoeken—vanaf het moment dat de graven openen—is essentieel, ongeacht het seizoen, aangezien de combinatie van koele temperaturen en minimale drukte omstandigheden creëert die het mogelijk maken om de kracht van de monumenten zonder afleiding te voelen.