Frankrijk
Aan de zuidwestkust van Corsica, waar de granieten ruggengraat van het eiland door dichte maquis-struikgewas naar beneden daalt om de Tyrreense Zee te ontmoeten, presenteert de Baie de Roccapina een van de meest fotogenieke natuurlijke composities van de Middellandse Zee. De baai wordt bewaakt door een opmerkelijke natuurlijke rotsformatie — de Lion de Roccapina — een granieten uitsteeksel dat door wind en weer is gevormd tot het onmiskenbare profiel van een liggende leeuw, compleet met een vervallen Genuese uitkijktoren die op zijn 'rug' is geplaatst als een miniatuur kroon. Onder dit geologische theater ontmoet een halve maan van wit zand water van zo'n transparant turquoise dat het lijkt geleend uit een tropischer breedtegraad.
De omgeving is bijna onfatsoenlijk mooi. Het strand, alleen toegankelijk via een onverharde weg die de toerbussen afschrikt, behoudt een wildheid die zeldzaam is aan de ontwikkelde mediterrane kusten. Dennenbomen omzomen het zand en bieden natuurlijke schaduw, terwijl de omliggende maquis — een aromatische wirwar van rozemarijn, cistus, mirte en aardbeiboom — de zeebries parfumeert met een geur die de essentie van Corsica belichaamt. Het water, beschut door de omarmende landtongen van de baai, bereikt een stilte en helderheid die elke steen, elke vis, elke zandkorrel op de zeebodem onthult.
De Corsicaanse keuken in de omgeving is een viering van de maquis en de bergen. De charcuterie — coppa, lonzu, prisuttu en figatellu — is gemaakt van semi-wilde varkens die zich voeden met kastanjes, eikels en maquis-kruiden, wat het vlees een complexiteit geeft die zeldzaam is voor prosciutto van het vasteland. Brocciu, de verse schapenkaas die in alles van omeletten tot donuts voorkomt, is op zijn best in de lente wanneer de melk van de ooien het rijkst is. Corsicaanse honing, doordrenkt met de nectar van maquis-bloemen, varieert van delicate lentecultivars tot de intens aromatische herfstkastanjehoning die donker wordt als mahonie.
De omringende kust biedt verdere verkenning. De nabijgelegen Iles Lavezzi, een granieten archipel in de Straat van Bonifacio, bieden enkele van de beste snorkelmogelijkheden in de Middellandse Zee — kristalhelder water over granieten rotsblokken, glad gepolijst door millennia van golfactie. De citadelstad Bonifacio, gelegen op kalkstenen kliffen aan de zuidpunt van Corsica, is een van de meest dramatisch gelegen steden in Europa. De prehistorische site van Filitosa, met zijn raadselachtige stenen krijgers die dateren uit 1500 voor Christus, voegt een diep historisch perspectief toe aan een landschap dat al millennia bewoond is.
Baie de Roccapina is bereikbaar met de auto vanuit Ajaccio (ongeveer 90 minuten naar het zuiden langs de kustweg) of vanuit Bonifacio (30 minuten naar het noorden). De baai is niet bereikbaar met het openbaar vervoer, en een voertuig is essentieel. Cruiseschepen op Corsicaanse routes ankeren soms voor de kust en zetten tenders in naar het strand. Het zwem- en strandseizoen loopt van mei tot oktober, waarbij juni en september de meest comfortabele omstandigheden bieden. De leeuwvormige rotsformatie is zichtbaar vanaf de weg boven en vanaf het strand beneden, maar het beste uitzichtpunt is vanuit de zee zelf — benaderd per kajak of boot, is het profiel van de leeuw onmiskenbaar en onvergetelijk.