Bastia, Frankrijk

Bastia is de meest authentiek Frans-Italiaanse stad van Corsica — een werkende haven aan de noordoostkust van het eiland, wiens oude haven, barokke kerken en dramatische citadel een sfeer creëren die Ajaccio, de hoofdstad, niet kan evenaren als het gaat om oprechte Mediterrane karakter. Terwijl Ajaccio zijn verbinding met Napoleon promoot, leeft Bastia eenvoudigweg zijn Genuees erfgoed zonder zelfbewustzijn of verontschuldiging.

De Vieux Port — de oude haven — is het emotionele centrum van Bastia, een hoefijzervormige inham omringd door hoge, pastelgekleurde gebouwen waarvan de vervallen gevels en met waslijnen versierde balkons de Mediterrane havenesthetiek creëren die Hollywood-art directors proberen te repliceren op filmsets. De Kerk van Saint-Jean-Baptiste, wiens dubbele torens het zuidelijke uiteinde van de haven domineren, is de grootste kerk van Corsica en bevat een barok interieur van vergulde overdaad dat de tegenreformatie-katholicisme weerspiegelt dat door de Genuees heersers van Bastia werd geïmporteerd.

De citadel — Terra Nova — torent boven de oude haven uit op een rotsachtig voorgebergte, met zijn Genueze vestingwerken die een kwart van smalle straatjes omarmen, het voormalige Gouverneursgebouw (nu het Corsica Museum) en uitkijkpunten die een panoramisch uitzicht bieden over de haven, de stad en de Tyrreense Zee die zich naar het oosten uitstrekt richting de Italiaanse kust, die gedurende vijf eeuwen de identiteit van Bastia heeft gevormd.

Azamara, CroisiEurope, Scenic Ocean Cruises, Seabourn en Silversea hebben Bastia opgenomen in hun mediterrane en Corsicaanse routes. Het schiereiland Cap Corse, dat zich als een rotsachtige vinger naar het noorden uitstrekt vanuit Bastia, biedt dramatische kustwegen langs middeleeuwse wachttorens, kleine vissershavens en wijngaarden die de meest kenmerkende wijnen van Corsica produceren — met name de witte Muscat van Cap Corse, een zoete aperitiefwijn die uniek is voor dit schiereiland.

Van mei tot oktober bieden de ideale omstandigheden, met september die warme zeeën, afnemende drukte en de druivenoogst biedt die het Cap Corse zijn meest sfeervolle seizoen geeft. Bastia is het Corsica dat toeristenbrochures vaak over het hoofd zien — ruwer dan Calvi, authentieker dan Porto-Vecchio, en bezeten van een Mediterraan karakter dat alleen door eeuwen van Genuese en Franse culturele lagen kan worden geproduceerd.