Frankrijk
Belleville ligt aan de oevers van de Saône in het hart van de Beaujolais-wijnstreek—een klein Frans stadje dat fungeert als de onofficiële hoofdstad van een van de meest ondergewaardeerde wijnregio's ter wereld. Terwijl Beaujolais Nouveau, de lichte, fruitige wijn die elk november wordt uitgebracht te midden van wereldwijde marketinghype, de internationale perceptie van de regio heeft gevormd, behoren de serieuze wijnen die worden geproduceerd op de granieten heuvels rondom Belleville—de tien Beaujolais Crus, waaronder Morgon, Fleurie en Moulin-à-Vent—tot de meest elegante en verouderingswaardige uitdrukkingen van de Gamay-druif, in staat om te concurreren met fijne Bourgogne voor een fractie van de prijs.
De stad bevindt zich op een strategische locatie aan de zuidelijke rand van de Beaujolais-heuvels, waar de met wijnstokken bedekte hellingen plaatsmaken voor de brede Saône-vallei en zijn rijke landbouwgronden. De twaalfde-eeuwse abdijkerk, romaanse stijl en opmerkelijk door zijn gebeeldhouwde tympanon dat het Laatste Oordeel afbeeldt, verankert de oude stad in een klein plein omringd door stenen gebouwen die de bouchons herbergen—traditionele Lyonnaise restaurants—en wijnbars die de gezellige eetcultuur van de regio in stand houden. De Maison du Beaujolais, het officiële proefcentrum van de regio, biedt gestructureerde inleidingen tot de Beaujolais-appellaties die de geologische en klimatologische variaties belichten die verantwoordelijk zijn voor het unieke karakter van elke cru.
Het landschap van de Beaujolais Crus, zichtbaar vanaf de heuvels boven Belleville, behoort tot de meest fotogenieke wijnregio's van Frankrijk. De wijnstokken klimmen steile, op graniet gebaseerde hellingen in onberispelijk onderhouden rijen, onderbroken door kleine stenen dorpjes waarvan de kerktorens als mijlpalen dienen in een zee van groen (lente en zomer) of goud (herfst). De Route des Crus du Beaujolais slingert door de beste wijngaardlocaties en passeert familiebedrijven die bezoekers verwelkomen voor proeverijen met de ongekunstelde warmte die Beaujolais onderscheidt van de formelere wijnregio's in het noorden.
De keuken van de Beaujolais-regio weerspiegelt zijn positie tussen Bourgondië en Lyon—de gastronomische hoofdstad van Frankrijk—en put uit beide tradities met enthousiaste eclectiek. De mâchon—een traditionele brunch met charcuterie, gekookte pens, kaas en wijn—is ontstaan in de cafés van de zijdearbeiders in Lyon en is door het platteland van Beaujolais als eigen gerecht omarmd. De lokale charcuterie—saucisson, rosette en andouillette—is van uitzonderlijke kwaliteit, net als de Saint-Marcellin en Saint-Félicien kazen die in de heuvels ten oosten worden geproduceerd.
Riviercruiseschepen meren aan bij de kade van Belleville aan de Saône, waardoor passagiers op loopafstand zijn van de oude stad en haar restaurants. De stad dient als uitvalsbasis voor wijngaardexcursies naar de Beaujolais Crus, met georganiseerde proeverijen en kelderbezoeken beschikbaar bij tientallen domaines binnen een korte rit. De beste periode om te bezoeken is van mei tot oktober, waarbij september en oktober de oogsttijd (vendanges) met zich meebrengen, wanneer de heuvels bruisen van activiteit en het karakter van de nieuwe jaargang het dominante gespreksonderwerp wordt in elke bar en elk restaurant. De vrijlating van de Beaujolais Nouveau op de derde donderdag van november transformeert de hele regio in een viering van wijn, voedsel en Gallic joie de vivre.