Besançon

Besançon ligt in een dramatische bocht van de Doubs-rivier in het oosten van Frankrijk, de rivier die zo strak om de oude stad kronkelt dat de stad feitelijk een natuurlijke schiereiland vormt, verdedigd aan drie zijden door water en aan de vierde zijde door de citadel die Vauban—de militaire genialiteit van Lodewijk XIV—bouwde op de dominante heuveltop erboven. Deze combinatie van natuurlijke verdedigingswerken en ingenieuze fortificaties maakte van Besançon een van de meest onneembare steden van Frankrijk, en Vauban's citadel, een UNESCO-werelderfgoed, blijft een van de mooiste voorbeelden van zeventiende-eeuwse militaire architectuur in Europa.

De citadel is het onbetwiste hoogtepunt van Besançon, gelegen op elf hectare versterkte heuveltop met een indrukwekkend uitzicht over de stad, de Doubs-vallei en de Jura-bergen daarachter. Binnen de massieve muren herbergt de citadel drie musea—het Museum van Verzet en Deportatie, het Natuurhistorisch Museum en het museum van traditioneel Comtois leven—naast een zoo, insectarium en aquarium die het tot een van de meest bezochte locaties in het oosten van Frankrijk maken. Het verzetsmuseum, dat twintig kamers van de casemates van de citadel beslaat, biedt een van de krachtigste en meest uitgebreide onderzoeken naar het Franse verzet en de Holocaust die overal in Frankrijk beschikbaar zijn.

De oude stad binnen de rivierlus behoudt een elegante opeenvolging van architectonische stijlen. De Grande Rue, de belangrijkste commerciële straat van de stad sinds de Romeinse tijd, is omzoomd met renaissancehuizen waarvan de met zorg bewerkte stenen gevels—met ingewikkelde portalen, smeedijzeren balkons en binnenplaatsen—de welvaart weerspiegelen die voortkwam uit Besançon's positie op de handelsroute tussen het Rijnland en de Middellandse Zee. Het Palais Granvelle, een prachtig renaissancepaleis gebouwd voor Nicolas Perrenot de Granvelle, kanselier van de Heilige Roomse Keizer Karel V, herbergt nu het Museum van de Tijd—passend voor een stad die van de achttiende eeuw tot de kwartsrevolutie de horlogemakershoofdstad van Frankrijk was, voordat de industrie naar Azië verschuift.

De Doubs-rivier definieert het karakter van de stad en biedt de meest aangename openbare ruimtes. De rivierkades, die in de afgelopen jaren zijn herontworpen met brede voetgangerspromenades en cafés aan het water, bieden wandelingen die architectonisch genieten combineren met de kalmerende aanwezigheid van stromend water. Boottochten navigeren de rivierlus, passeren onder de historische bruggen van de stad en bieden perspectieven op de oude stad en de citadel die vanaf de oever niet toegankelijk zijn. De rivier voedt ook de passie van de stad voor buitenrecreatie—kajakken en kanoën zijn populair in de zomer, en de paden langs de rivier verbinden met uitgebreide fietsnetsystemen die zich uitstrekken in het platteland van de Jura.

Riviercruiseschepen en barge-cruises navigeren de Doubs en zijn verbindende kanalen, en leggen aan bij de kades aan de rivier binnen loopafstand van de oude stad. De citadel is bereikbaar per shuttle, via een steil pad of met een aangename wandeling door de oude stad. Van april tot oktober biedt het beste weer, met juni tot september die temperaturen van ongeveer 22-26°C met zich meebrengt en de langste dagen voor het verkennen van zowel de stad als de omliggende Jura-bergen. De comté kaas uit de regio, gemaakt van de melk van Montbéliarde-runderen die op de hoge Jura-weiden grazen, is een van de grootste ambachtelijke kazen van Frankrijk, en geen bezoek aan Besançon is compleet zonder deze in zijn vele vormen te proeven—jong en soepel, oud en kristallijn, of gesmolten in de regionale fondue.