Frankrijk
Hoog boven een bocht in de Dordogne, waar het water langzaam en groen door een vallei van walnootboomgaarden en kalkstenen kliffen stroomt, kleeft het Chateau de Beynac aan een steile rotswand als een stenen adelaar die zijn domein overziet. Dit 12e-eeuwse fort — een van de vijf baronieën van Perigord en een strategische prijs waarover Engelse en Franse koningen driehonderd jaar lang vochten tijdens de Honderdjarige Oorlog — heeft zo'n dominante positie dat Richard Leeuwenhart zelf in 1189 het beleg legde. Het dorp Beynac-et-Cazenac, geclassificeerd onder de Plus Beaux Villages de France, stroomt als een waterval van gouden stenen huizen, steile straatjes en met bloemen bedekte terrassen naar beneden onder het kasteel, die nauwelijks zijn veranderd sinds de middeleeuwen.
Het Chateau de Beynac behoort tot de best bewaarde middeleeuwse forten in Frankrijk. De donjon, daterend uit de 12e eeuw, biedt kamers van strenge militaire grandeur — enorme stenen open haarden, schietgaten en een salle des Etats waar de vier baronnen van Perigord ooit samenkwamen om feodale rechtspraak te administreren. Het panoramische terras op de top biedt een van de meest gevierde uitzichten in het zuidwesten van Frankrijk: de Dordogne kronkelt beneden door een lappendeken van velden en bossen, terwijl het rivaliserende fort van Castelnaud — dat tijdens de Honderdjarige Oorlog door de Engelsen werd gehouden — dreigend vanaf de overkant van de rivier uitkijkt. De visuele dialoog tussen deze twee kastelen, die elkaar over de rivier aankijken als schaaktegenstanders, vangt eeuwen van Anglo-Franse conflicten in één enkele blik.
De Perigord Noir — het "Zwarte Perigord," vernoemd naar de dichte eikenbossen — is een van de hoogste gastronomische regio's van Frankrijk, en de keuken van Beynac weerspiegelt dit erfgoed met onverbloemde rijkdom. Foie gras, geproduceerd van eenden die in de omliggende boerderijen met maïs worden vetgemest, wordt geserveerd als mi-cuit met vijgenconfiture, of licht gebakken en geplaatst bovenop een salade perigourdine van walnoten, eendenconfit en mesclun. Truffels — de zwarte diamanten van Perigord — parfumeren alles van omeletten tot pasta tijdens het winteroogstseizoen. Walnootolie, geperst uit de bomen die de rivieroevers beschaduwen, kleedt salades aan met een nootachtige intensiteit die supermarktolie niet kan evenaren. De lokale wijnen van Bergerac, met name de zoete witte wijnen van Monbazillac, bieden de perfecte aanvulling op de weelderige keuken van de regio.
Rivierexcursies vanuit Beynac behoren tot de meest betoverende activiteiten in de Dordogne. Traditionele gabarreboten — platte schepen die ooit vaten wijn en hout stroomafwaarts vervoerden — dragen nu passagiers op zachte cruises langs de kastelen van Castelnaud, Marqueyssac en Fayrac, elk zichtbaar vanaf het water in een procession van middeleeuwse silhouetten. De prehistorische schuilplaatsen van Les Eyzies, waar de resten van Cro-Magnon voor het eerst werden ontdekt, liggen stroomopwaarts, terwijl de perfect bewaarde bastide stad Domme — een 13e-eeuwse versterkte nederzetting op een heuveltop — uitkijkt over de vallei vanaf de zuidelijke oever.
Beynac-et-Cazenac wordt bezocht door Tauck op Dordogne rivier- en landreizen. Het mooiste bezoekseizoen loopt van mei tot oktober, met september en oktober die het extra genot van de walnoot oogst, de eerste truffelmarkten, en de Dordogne-vallei in de amber- en kopertinten van de herfst bieden — een landschap dat lijkt te zijn samengesteld voor het plezier van schilders.