Bourgogne

Bourgondië is de ziel van Frankrijk, gedistilleerd in een enkele regio — een glooiend landschap van oude wijngaarden, romaanse abdijen en mosterdgele stenen dorpjes die de relatie van de westerse beschaving met voedsel, wijn en het goede leven al meer dan duizend jaar heeft gevormd. Het hertogdom Bourgondië was ooit machtiger dan het Koninkrijk Frankrijk zelf, zijn Valois-hertogen beheersten gebieden die zich uitstrekten van de Lage Landen tot aan de Zwitserse grens. Tegenwoordig wordt de kracht van Bourgondië niet gemeten in legers, maar in terroir: zijn wijngaarden, met fanatieke precisie ingedeeld in grands crus, premiers crus en village-appellaties, produceren enkele van de meest gewilde en dure wijnen ter wereld.

De wijn dorpjes van de Côte d'Or — Gevrey-Chambertin, Vosne-Romanée, Meursault, Puligny-Montrachet — klinken als een gebedenboek voor sommeliers. Elke naam vertegenwoordigt niet alleen een plek, maar ook een filosofie: dat grote wijn voortkomt uit specifieke grond, specifieke blootstelling aan de zon en eeuwen van menselijke observatie. Het climat-systeem, erkend door UNESCO als een Werelderfgoedlandschap, verdeelt de hellingen in meer dan 1.200 percelen, sommige nauwelijks groot genoeg voor een paar rijen wijnstokken, waarvan wordt aangenomen dat ze wijn van een uniek karakter produceren. Een proeverij langs de Route des Grands Crus, kronkelend tussen stenen muren en wijnbouwpoorten, is een van de grootste gastronomische pelgrimstochten ter wereld.

De Bourgondische keuken is de basis waarop de Franse gastronomie is gebouwd. Boeuf bourguignon, coq au vin, escargots de Bourgogne en oeufs en meurette (gepochte eieren in rode wijnsaus) zijn niet slechts gerechten, maar culturele monumenten, elk in de loop der eeuwen verfijnd in de keukens van abdijen, kastelen en dorpsbistro's. Dijon, de regionale hoofdstad, draagt bij met zijn legendarische mosterd — gemaakt met verjuice in plaats van azijn, wat het een onderscheidende scherpte geeft — en het pain d'épices (gekruid honingbrood) dat hier sinds de Middeleeuwen wordt gebakken. Époisses, de doordringende gewassen korstkaas waarvan gezegd wordt dat Napoleon deze boven Champagne verkiest, wordt geproduceerd in de heuvels ten oosten van de Côte d'Or.

Naast wijn en gastronomie biedt de Bourgogne een schat aan architectonische en historische wonderen. De Hospices de Beaune, met hun polychrome tegelroof en het altaarstuk van Nicolas Rolin, zijn het meest gefotografeerde gebouw van de regio en de locatie van 's werelds oudste liefdadigheidsveiling voor wijn, die elk november plaatsvindt. De Abdij van Cluny, ooit de grootste kerk in de christenheid voordat de Sint-Pieter werd gebouwd, heeft de Benedictijnse monastieke traditie gevestigd die het middeleeuwse Europa vormgaf. Het middeleeuwse dorp Vézelay, gekroond door de Basiliek van Sainte-Madeleine, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en het startpunt van een van de vier Franse routes naar Santiago de Compostela.

Riviera Travel en Viking hebben de Bourgogne opgenomen in hun Franse riviercruises, waarbij ze de Saône en het Bourgondische Kanaal door het hart van het wijnland navigeren. De intieme schaal van riviercruises is bij uitstek geschikt voor het landschap van de Bourgogne, met zijn kleine dorpen en familiebedrijven. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot oktober, met de oogstperiode in september die de meest sfeervolle wijngaardervaring biedt en de kans om de vendange in actie te zien.