Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape: De Wijngaard van de Paus in de Rhône-vallei

Châteauneuf-du-Pape is de meest gevierde wijnappellatie in het zuidelijke Rhône en een van de meest gerespecteerde namen in de Franse wijnbouw — een zonovergoten dorp op een heuveltop waar de ruïnes van een veertiende-eeuws pauselijk zomerpaleis uitkijken over wijngaarden die enkele van de krachtigste, meest complexe en verouderingswaardige rode wijnen ter wereld produceren. De naam betekent letterlijk "het nieuwe kasteel van de paus," een verwijzing naar het pausdom van Avignon (1309-1377), toen zeven opeenvolgende pausen de katholieke kerk vanuit het nabijgelegen Avignon bestuurden in plaats van vanuit Rome. Paus Johannes XXII bouwde het kasteel dat de heuvel siert en plantte de wijngaarden die de associatie van het dorp met wijnmaken inluidden — een band die in zeven eeuwen alleen maar dieper is geworden.

De karakteristiek van Châteauneuf-du-Pape is onlosmakelijk verbonden met zijn terroir. Het meest kenmerkende element van de wijngaarden zijn de galets roulés — grote, gladde, ronde stenen die de bodem van de wijngaard bedekken als een kiezelstrand. Deze stenen, afgezet door de oude Rhône, absorberen warmte gedurende de dag en stralen deze 's nachts weer uit naar de wijnstokken, wat de rijping versnelt en bijdraagt aan de kenmerkende rijkdom en kracht van de wijnen. Dertien druivensoorten zijn toegestaan in de appellatie — het meeste van alle Franse AOC — hoewel Grenache de rode wijnen domineert, gemengd met Mourvèdre, Syrah en anderen om wijnen te produceren die diep, kruidig zijn en vaak meer dan vijftien procent alcohol bevatten. De driehonderd-achtige producenten van het dorp variëren van familiebedrijven tot historische landgoederen zoals Château Rayas, Château de Beaucastel en Domaine du Vieux Télégraphe.

De culinaire tradities van de zuidelijke Rhône vullen de wijnen aan met de zonovergoten smaken van de Provence. De markten van de Rhône-vallei — met name de beroemde vrijdagmarkt in het nabijgelegen Uzès — puilen uit van de producten uit de regio: olijven en olijfolie, geitenkaas, ratatouillegroenten, lavendelhoning en de zwarte truffels die in de eikenbossen van de Vaucluse met getrainde honden worden opgejaagd. De restaurants van Châteauneuf-du-Pape serveren gerechten die zijn ontworpen om te combineren met lokale wijnen: daube provençale (een langzaam gestoofd rundvleesstoofpot), lam uit de Alpilles, en de tapenade, anchoïade en brandade die de Provençaalse aperitieftraditie vormen. La Mère Germaine, in het dorpscentrum, serveert deze keuken al decennia aan wijnliefhebbers.

Het dorp zelf, naast zijn wijnen, belooft een ontdekkingsreis. De ruïnes van het pauselijke kasteel — grotendeels verwoest tijdens de Godsdienstoorlogen in de zestiende eeuw — domineren nog steeds de heuveltop en bieden panoramische uitzichten over de wijngaarden naar de Dentelles de Montmirail, de Rhône en, op heldere dagen, de verre silhouet van de Mont Ventoux. Het Musée du Vin, in de kelders onder het kasteel, schetst de geschiedenis van de wijnproductie in de appellatie aan de hand van gereedschappen, flessen en een uitgebreide verzameling documenten. De omliggende wijn-dorpen — Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise — zijn elk een bezoek waard vanwege hun eigen unieke wijnen en Provençaalse karakter.

Tauck omvat Châteauneuf-du-Pape in zijn Rhône- en Provence-reizen, doorgaans als een halve dag wijnexcursie gecombineerd met proeverijen bij geselecteerde domaines. De combinatie van wereldklasse wijn, Provençaalse keuken, pauselijke geschiedenis en het lumineuze landschap van de zuidelijke Rhône maakt Châteauneuf-du-Pape tot een van de meest belonende stops op elke Franse wijnreis. Van april tot oktober zijn de bezoekomstandigheden het beste, met de oogstperiode van september — de vendange — die de meest sfeervolle wijngaardervaring biedt en de kans om de frenetic energie van een wijn gemeenschap te zien die haar jaarlijkse oogst verzamelt.