Cormatin

Cormatin is een dorp met minder dan zeshonderd inwoners in het zuidelijke Bourgondië, maar het herbergt een château waarvan het interieur tot de meest buitengewone van Frankrijk behoort. Het Château de Cormatin, gebouwd tussen 1605 en 1629 door de familie du Blé d'Huxelles, toont de wereld een sobere klassieke façade—drie verdiepingen van gouden Bourgondische kalksteen rondom een binnenplaats. Maar achter die ingetogen buitenkant schuilt een reeks vergulde kamers die het meest complete overgebleven voorbeeld van de decoratieve kunsten uit de tijd van Lodewijk XIII in Frankrijk vertegenwoordigen, met plafonds en muren bedekt met bladgoud, lapis lazuli-blauwe verf en allegorische schilderijen die de deugden, de seizoenen en de goden van de oudheid uitbeelden, met een weelde die de grandeur van Versailles voorspelt.

Het dorp zelf belichaamt het Bourgondische ideaal van la France profonde—diepe Frankrijk, het landelijke hart dat Parijzenaars romantiseren en waar toeristen zelden komen. Steenhuizen met steile, betegelde daken rijgen zich aaneen langs de enige hoofdstraat, die langs de romaanse kerk, een boulangerie en een klein café slingert voordat deze oplost in velden van zonnebloemen, wijngaarden en de zachte heuvels van het Mâconnais. Het levensritme wordt bepaald door de seizoenen: de oogst in de herfst, het snoeien in de winter, de bloei in de lente en de lange, warme zomers wanneer de dorpstuinen overstromen van tomaten, courgettes en rozen. De nabijgelegen Via Francigena, de middeleeuwse pelgrimsroute van Canterbury naar Rome, doorkruist dit landschap, en het gevoel van tijdloosheid is geen illusie—het weerspiegelt een levenswijze die in deze dorpen minder is veranderd dan in bijna elke uithoek van West-Europa.

Bourgondië is het gastronomische hart van Frankrijk, en de dorpen rond Cormatin produceren ingrediënten van buitengewone kwaliteit. Het witte Charolais-rundvee dat graast in de omliggende weiden—hun bleke, gespierde vormen zijn een veelvoorkomend gezicht langs de landelijke wegen—produceert vlees dat wordt beschouwd als het beste van Frankrijk. Bresse-kippen, gekweekt onder strikt gecontroleerde omstandigheden in de vlaktes ten oosten, zijn de enige gevogelte ter wereld die een AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) mogen dragen. De lokale kazen—Époisses, Saint-Marcellin, Cîteaux—zijn doordringend, complex en het beste te genieten met een glas lokale wijn. Over wijn gesproken: Cormatin ligt tussen de Côte Chalonnaise en de Mâconnais, en produceert witte wijnen (voornamelijk Chardonnay) en rode wijnen (Pinot Noir en Gamay) die uitzonderlijke kwaliteit bieden voor een fractie van de prijs die door de bekendere appellaties in het noorden wordt gevraagd.

De regio rondom Cormatin biedt een concentratie van middeleeuws en romaanse erfgoed die verbluffend is. Cluny, slechts vijftien kilometer naar het zuiden, was ooit de zetel van het meest krachtige klooster in de middeleeuwse christenheid—de abdijkerk, tot de bouw van de Sint-Pieter in Rome, was de grootste kerk ter wereld. Het dorp Taizé, zeven kilometer verderop, herbergt een oecumenische christelijke gemeenschap die jaarlijks meer dan 100.000 jonge pelgrims aantrekt. De romaanse kerken van Brancion, Chapaize en Tournus—waarbij de abdij van Saint-Philibert in Tournus een van de belangrijkste romaanse gebouwen in Europa is—vormen een circuit dat dagen kan beslaan. Fietsen is voortreffelijk: de voie verte (groenpad) volgt de oude spoorlijn door het wijnland, en de rustige départementwegen slingeren door landschappen die Lamartine, de romantische dichter geboren in het nabijgelegen Mâcon, beschreef als de mooiste van Frankrijk.

Cormatin wordt bezocht op de vaarroutes van het Bourgondische kanaal en de rivier, meestal als een excursie vanaf de Saône. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot oktober, waarbij juni en september de meest aangename temperaturen bieden en de wijngaarden in volle glorie staan. De druivenoogst in september en oktober brengt een feestelijke energie naar de wijn dorpjes. Juli en augustus kunnen warm zijn, maar zijn ook de piek van het tuinseizoen, wanneer de terreinen van het château—hersteld in de stijl van een zeventiende-eeuws parterre—op hun spectaculairst zijn.