Duclair

Duclair verdrinkt elk voorjaar in appelbloesems — een klein Normandisch stadje aan een elegante bocht van de Seine, veertig kilometer stroomafwaarts van Rouen, waar de genereuze kromming van de rivier een natuurlijk amfitheater creëert van krijtrotsen, boomgaarden en vakwerkhuizen die sinds de ontdekking van het buitengewone licht in deze vallei door Impressionistische schilders weinig zijn veranderd.

De culinaire trots van de stad is canard à la Duclair — Duclair-eend — een specifieke soort zwart-witte eend die al eeuwenlang in de omliggende weilanden wordt gefokt. Het Hôtel de la Poste, een iconisch etablissement aan de rivier, serveert dit gerecht sinds de tijd waarin de Seine-boten de belangrijkste vervoerswijze door de vallei waren. Tegenwoordig ontmoeten passagiers van riviercruises van CroisiEurope en Tauck deze gastronomische traditie als onderdeel van bredere verkenningen van de Normandische keuken — een regionale keuken die is opgebouwd uit room, boter, appels en Calvados en die de Franse keuken ver buiten haar grenzen heeft beïnvloed.

De ruïnes van de abdij van Duclair — de Abbaye de Jumièges, op een korte rit afstand — behoren tot de meest romantisch atmosferische middeleeuwse overblijfselen van Frankrijk. Twee torens van bleek steen rijzen boven de dakloze naves, waar het zonlicht nu als enige plafond dient, en de omliggende gronden bieden de soort picknicksetting die het Franse plattelands toerisme tot een kunstvorm maakt. Victor Hugo noemde Jumièges 'de mooiste ruïne van Frankrijk', en twee eeuwen later blijft zijn beoordeling onbetwist.

De kronkelige loop van de Seine door deze regio creëert een landschap van buitengewone visuele rijkdom. Elke bocht onthult nieuwe perspectieven: krijtrotsen gekroond met beukenbossen, boomgaarden aan de rivier vol met de Normandische appels die cider en Calvados worden, en het af en toe zicht op een château door de bomen — privé, waardig en volkomen Frans. De paden langs de rivier tussen Duclair en de naburige dorpen bieden wandelingen die zachte lichaamsbeweging combineren met constante visuele beloning.

Van april tot oktober biedt de meest aangename bezoekomstandigheden, met de appelbloesemperiode in mei en de oogst in oktober die bijzondere schoonheid met zich meebrengt. Duclair vertegenwoordigt de Seinevallei op haar meest authentiek Normandisch — ongehaast, gastronomisch gefocust, en tevreden om haar landschap voor zich te laten spreken in plaats van een marketingafdeling.