Frankrijk
Les Baux-de-Provence is een versterkt dorp dat trots op een rotsachtige uitloper in de Alpilles ligt en de meest romantische visie van middeleeuws Provence belichaamt—geruïneerde kasteelwanden silhouetten tegen de Mediterrane lucht, smalle stenen straatjes die tussen gebouwen dalen die uit de levende rots zijn gehouwen, en panoramische uitzichten over zilvergroene olijfgaarden en lavendelvelden naar de verre Camargue en de zee daarachter. De naam van het dorp gaf de wereld het mineraal bauxiet, ontdekt in de omliggende rode kalkstenen heuvels in 1821.
Het Château des Baux, dat de hoogste punt van het dorp bekroont, was een van de machtigste bolwerken in middeleeuws Provence. De Heren van Baux, die claimden af te stammen van de Magus Balthazar (een van de Drie Koningen), regeerden over een domein dat zich uitstrekte over negenennegentig steden en dorpen, hun turbulente ambities plaatsten hen vier eeuwen lang in het hart van de Provençaalse politiek. Tegenwoordig herbergen de kasteelruïnes—verspreid over zeven hectare rotsachtig plateau—volledige middeleeuwse belegeringsmachines (trebuchets en rammen) die aan bezoekers worden gedemonstreerd, wat een kinetische dramatiek toevoegt aan de sfeervolle omgeving.
De Carrières de Lumières, gehuisvest in een voormalige bauxietgroeve onder het dorp, is uitgegroeid tot een van de populairste attracties van de Provence. Deze meeslepende kunstervaring projecteert meesterwerken—Van Gogh, Klimt, Monet en andere kunstenaars wisselen elkaar af in jaarlijkse tentoonstellingen—op de enorme stenen muren, vloeren en plafonds van de groeve, waardoor een kathedraal-grootte audiovisuele ervaring ontstaat waarin bezoekers door kunst worden omarmd op een manier die traditionele galerieën niet kunnen benaderen. De combinatie van de monumentale schaal van de groeve en de hoge resolutie projecties creëert iets werkelijk nieuws in de wereld van kunsttentoonstellingen.
De gastronomische kwaliteiten van het dorp zijn buitengewoon voor zijn omvang. L'Oustau de Baumanière, opgericht in 1945, was een van de eerste restaurants in Frankrijk die drie Michelin-sterren ontving en blijft een pelgrimsoord voor gastronomen. De omliggende Vallée des Baux de Provence produceert enkele van de beste olijfolie van Frankrijk—een product met zijn eigen AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) aanduiding—en de lokale wijnen, met name die van Domaine de Trévallon en andere landgoederen in de Alpilles, hebben internationale erkenning verworven.
Les Baux wordt doorgaans bezocht als een excursie vanuit Rhône-riviercruises, met het dorp op ongeveer dertig minuten van Arles of vijfenveertig minuten van Avignon. De steile, smalle straatjes zijn volledig voetgangersgebied, en de klim naar de top van het kasteel vereist een gematigde inspanning, beloond met ongeëvenaarde uitzichten. Het mediterrane klimaat maakt het dorp het hele jaar door toegankelijk, hoewel de lente (april-mei) en de herfst (september-oktober) de meest comfortabele temperaturen en het beste licht bieden. Het kerstseizoen brengt de middernachtmis en een traditionele Provençaalse kerstviering die het dorp transformeert in een scène van sfeervolle middeleeuwse pracht.