Libourne

Libourne werd in 1270 gesticht door Roger de Leybourne, een luitenant van de Engelse koning Edward I, op de strategische samenvloeiing van de rivieren Isle en Dordogne, in het hart van het Bordeaux-wijngebied. De versterkte bastide stad — een geplande middeleeuwse nederzetting met een kenmerkend rasterpatroon — diende als een vitale binnenhaven voor het verschepen van wijn van de Right Bank-landgoederen naar de Atlantische kust en verder naar Engeland, waar claret uit deze regio sinds de huwelijksverbintenis van Eleonora van Aquitanië met Hendrik II in 1152 zeer gewild was. Gedurende eeuwen waren de kades van Libourne gestapeld met vaten Saint-Émilion, Pomerol en Fronsac wijnen, bestemd voor de kelders van de Europese aristocratie.

Vandaag de dag is Libourne een charmante, ongedwongen stad die haar wijnbouw-erfgoed met stille trots toont. De overdekte Place Abel Surchamp, het centrale plein van de stad, herbergt twee keer per week een bruisende markt waar lokale vignerons flessen verkopen naast producenten van foie gras, walnoten en Périgord-truffels. De middeleeuwse Tour du Grand Port, een overblijfsel van de oorspronkelijke vestingwerken, waakt nog steeds over de samenvloeiing. Langs de rivierkades schaduwden plataanbomen de promenades waar de lokale bevolking wandelt en vissers hun hengels uitwerpen voor alsem en lamprei — de laatste is een traditionele Bordelaise delicatesse, gekookt in rode wijn.

De keuken van de Libournais behoort tot de rijkste van Frankrijk. Lamprei à la bordelaise, gestoofd in een donkere saus van zijn eigen bloed en rode wijn, is een middeleeuws gerecht dat zijn plaats heeft behouden op de mooiste tafels. Entrecôte grillée, dikke ribsteak gekookt boven wijnstokken, is het antwoord van de regio op de zondagse lunch, geserveerd met cèpe-paddenstoelen die zijn gesauteerd in knoflook en peterselie. De canelé, een kleine custardcake met een gekarameliseerde korst op smaak gebracht met vanille en rum, werd uitgevonden in de kloosters van Bordeaux en is de kenmerkende gebak van de regio geworden.

Het omliggende wijnlandschap is adembenemend. Saint-Émilion, een UNESCO-werelderfgoed dorp op slechts acht kilometer naar het oosten, is een middeleeuwse parel van kalkstenen straten, ondergrondse catacomben en een monolithische kerk die volledig uit rots is gehouwen. De wijngaarden — die enkele van 's werelds meest gevierde Merlot-gebaseerde wijnen produceren — strekken zich in elke richting uit over kalkstenen plateaus en kleihellingen. Pomerol, de thuisbasis van het legendarische Château Pétrus, ligt nog dichterbij. De Dordogne-vallei daarachter onthult de versterkte steden en kastelen uit de tijd van de Honderdjarige Oorlog.

Libourne wordt bediend door AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises en Viking op riviercruises door het Bordeaux-wijnland. Het vormt een perfecte combinatie met de stad Bordeaux stroomafwaarts en Bergerac stroomopwaarts. Het beste seizoen is van april tot oktober, met de druivenoogst in september die de meest sfeervolle ervaring biedt.