Lyon

Lyon ligt op de samenvloeiing van de Rhône en de Saône, een positie die het de hoofdstad van het Romeinse Gallië maakte onder de naam Lugdunum in 43 v.Chr. — en gedurende vier eeuwen de belangrijkste stad in Gallië, zelfs belangrijker dan Parijs. De Renaissance Oude Stad, of Vieux Lyon, kleeft aan de heuvel onder de Basiliek van Notre-Dame de Fourvière, met zijn zijden koopmanshuizen en verborgen traboules (overdekte doorgangen) die een van Europa's grootste Renaissance stedelijke ensembles vormen, erkend door UNESCO sinds 1998.

Lyon is zonder twijfel de gastronomische hoofdstad van Frankrijk. De culinaire faam van de stad berust op de bouchon — een traditioneel Lyonnais restaurant waar geruite tafelkleden, varkens-thema decor en een gemoedelijke sfeer het podium vormen voor gerechten van buitengewone rijkdom. De invloed van Paul Bocuse, die drie Michelin-sterren verdiende en deze meer dan vijftig jaar behield tot zijn dood in 2018, heeft de Lyonnaise keuken naar wereldwijde bekendheid verheven. Les Halles de Lyon Paul Bocuse, de overdekte voedselmarkt van de stad, is een tempel van Saint-Marcellin kaas, Lyonnaise worst en praline-gevulde brioche.

Een echte bouchon-maaltijd begint met salade lyonnaise (frisée sla met lardons, een gepocheerd ei en mosterdvinaigrette), gevolgd door quenelle de brochet (snoekdumplings in rivierkreeftensaus) of tablier de sapeur (gepaneerde pens). Cervelle de canut ("de hersenen van de zijdewerker") — geen ingewanden, maar een opgeklopte kruiden fromage blanc — wordt geserveerd met brood als smeersel. De wijnregio Beaujolais begint net ten noorden van de stad, en de Côtes du Rhône-wijngaarden strekken zich naar het zuiden uit, waardoor Lyon zich op het kruispunt bevindt van twee van Frankrijk's meest gevierde wijntradities.

De heuvel van Fourvière, bereikbaar met de kabelbaan, biedt panoramische uitzichten en herbergt een goed bewaard gebleven Romeins amfitheater dat nog steeds wordt gebruikt voor uitvoeringen. De Presqu'île, het schiereiland tussen de twee rivieren, is het commerciële hart, met de Place Bellecour — een van de grootste open pleinen van Europa — in het midden. Het Musée des Confluences, een opvallend deconstructivistisch gebouw aan de zuidpunt waar de rivieren samenkomen, mengt natuurlijke geschiedenis met antropologie. Pérouges, een perfect bewaard gebleven middeleeuws dorp op de heuvel, ligt veertig minuten ten noordoosten.

Lyon is een prominente halte op de cruise-itineraries van de Rhône, bediend door A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. Het fungeert vaak als het begin- of eindpunt voor reizen naar Provence. Het Festival van het Licht (Fête des Lumières) in begin december transformeert de stad in een spectaculair openlucht lichtkunstinstallatie, maar van april tot oktober biedt het de beste weersomstandigheden om de traboules en de paden langs de rivier te verkennen.