Porto

Porto — of Oporto, zoals de Engelsen het ooit noemden — gaf zijn naam aan een hele natie en aan de versterkte wijn die sinds de zeventiende eeuw in zijn kelders aan de rivier wordt gerijpt. Gelegen op de granieten kliffen boven de Douro-rivier, was deze UNESCO-werelderfgoedstad een cruciale Atlantische handelsport toen Hendrik de Zeevaarder in de vijftiende eeuw het Portugese Tijdperk van Ontdekkingen vanuit zijn kusten lanceerde. De Ribeira-wijk, met zijn pastelgekleurde huizen die duizelingwekkend boven de waterkant zijn gestapeld, is sinds de achttiende eeuw nauwelijks veranderd in silhouet.

De stedelijke omgeving van Porto is een studie in prachtige verval en verblindende vernieuwing. De iconische Dom Luís I-brug, een ijzeren boog ontworpen door een leerling van Gustave Eiffel, overspant de Douro in twee niveaus — het bovenste voor de metro, het onderste voor voetgangers en verkeer. De vestibule van het treinstation São Bento is bekleed met meer dan 20.000 blauw-witte azulejo-tegels die de Portugese geschiedenis uitbeelden. De Livraria Lello, een neogotische boekhandel met een karmijnrode trap die naar verluidt J.K. Rowling inspireerde, trekt literaire pelgrims van over de hele wereld aan. Aan de overkant van de rivier in Vila Nova de Gaia bieden de portwijnlodges — Taylor's, Graham's, Sandeman en tientallen anderen — proeverijen aan in met kaarslicht verlichte kelders.

De eetcultuur van Porto is aards en compromisloos. De francesinha — een torenhoge sandwich van gedroogd vlees, worst en biefstuk, overgoten met gesmolten kaas en een bier-tomatensaus — is het cardiologische meesterwerk van de stad, het beste te proeven bij Café Santiago. Tripas à moda do Porto (Porto-stijl pens) heeft de inwoners van de stad hun bijnaam, tripeiros, opgeleverd. Pastéis de nata (roomtaartjes) van Manteigaria of Nata Lisboa komen geblakerd en gekarameliseerd aan. De Bolhão-markt, recentelijk hersteld in zijn ijzeren en glazen glorie, stroomt over van bacalhau (gezouten kabeljauw), charcuterie en seizoensgebonden producten.

De Douro-vallei, een door UNESCO erkende wijnregio met terrassen van wijngaarden die naar de rivier aflopen, begint een uur stroomopwaarts en is een van de meest spectaculaire landschappen van Europa. De stad Régua en het dorp Pinhão zijn veelbezochte stops voor wijnproeverijen en quintas (wijnhuizen). Guimarães, de geboorteplaats van Portugal en een UNESCO-locatie, ligt een uur naar het noorden. De kustplaats Matosinhos, op slechts vijftien minuten van het stadscentrum, is beroemd om zijn gegrilde sardine restaurants langs de zeeboulevard.

Porto biedt zowel oceaan- als riviercruise-itineraries en verwelkomt A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Marella Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises en Viking. Oceaan schepen meren aan bij de cruiseterminal van Leixões in Matosinhos, terwijl rivierboten de Douro bevaren. Late lente en vroege herfst bieden het meest aangename weer, hoewel de druivenoogst in september en oktober bijzonder betoverend is in de Douro-vallei.