Rouen

Rouen, de historische hoofdstad van Normandië, heeft enkele van de meest ingrijpende gebeurtenissen in de Franse geschiedenis meegemaakt. Het was hier, op de Place du Vieux-Marché, dat Jeanne d'Arc in 1431 op de brandstapel werd verbrand — een plek die nu gemarkeerd wordt door een opvallende moderne kerk en een kruis dat in de kinderkopjes is ingebed. De stad diende als zetel van de hertogen van Normandië, uit wiens gelederen Willem de Veroveraar zijn invasie van Engeland in 1066 lanceerde. Gustave Flaubert werd hier geboren, en Claude Monet schilderde de kathedraalgevel meer dan dertig keer onder verschillende lichtomstandigheden.

Het middeleeuwse centrum van Rouen is een van de meest intacte in Frankrijk, een schatkamer van vakwerkhuizen die over smalle straatjes leunen onder onwaarschijnlijke hoeken. De Cathédrale Notre-Dame, wiens gietijzeren torenspits 151 meter hoog reikt — waardoor het de hoogste kerk van Frankrijk is — is het gebouw dat Monet vereeuwigde. De Gros-Horloge, een rijkelijk versierde astronomische klok die een poort op de belangrijkste voetgangersstraat overspant, vertelt sinds de veertiende eeuw de tijd. De Aître Saint-Maclou, een voormalige ossuarium dat is omgevormd tot kunstschool, is een van de laatste overgebleven voorbeelden van middeleeuwse pestkerkhoven in Europa.

De Normandische keuken in Rouen draait om room, appels en Calvados. Canard à la rouennaise (Rouense geperste eend) is het meest beroemde gerecht van de stad — een rijke, theatrale bereiding waarbij het eendenvlees aan tafel in een zilveren pers wordt geperst om de bloederige sappen te extraheren. Meer toegankelijke geneugten zijn onder andere moules à la normande (mosselen in een cider-roomsaus), tarte aux pommes en Camembert, gebakken tot het smeltend is. Cider, in plaats van wijn, is de traditionele begeleider, met de regio Pays d'Auge die enkele van de beste produceert.

De D-Day-stranden van Normandië — Omaha, Utah, Juno, Gold en Sword — liggen negentig minuten naar het noordwesten, waardoor Rouen een natuurlijke uitvalsbasis is voor herdenking van de Tweede Wereldoorlog. Het Tapijt van Bayeux, het 70 meter lange geborduurde verhaal van de Normandische Verovering, ligt op een uur rijden naar het westen. Étretat, met zijn dramatische krijtrotsen die door de zee zijn gevormd, is negentig minuten met de auto.

Rouen is een vooraanstaande cruisehaven aan de Seine, die A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises en Windstar Cruises verwelkomt. Het staat doorgaans op de routes tussen Parijs en de kust van Normandië. Van late lente tot vroege herfst biedt het de warmste weersomstandigheden, met mei en juni als bijzonder prachtige maanden wanneer Monet's tuin in Giverny in volle bloei staat.