Saint-Jean-De-Losne

Op de samenvloeiing van de Saône en het Canal de Bourgogne, in het hart van de Bourgogne, heeft Saint-Jean-de-Losne de stilletjes opmerkelijke onderscheiding van Frankrijk's zelfverklaarde hoofdstad van de riviervaart. Dit kleine stadje, met nauwelijks duizend inwoners, gegroepeerd rond een middeleeuwse kerk en een eeuwenoude stenen brug, beheert een van de grootste binnenhavens van Frankrijk — een verzamelpunt waar kanaalboten, vrachtboten en riviercruisers samenkomen vanuit waterwegen die zich over het hele land uitstrekken. Hier, in 1636, hield een garnizoen van stadsbewoners en soldaten stand tegen een overweldigende Oostenrijks-Imperiale belegering tijdens de Dertigjarige Oorlog, wat Saint-Jean-de-Losne de titel van Belle Defense en een plek in de Franse militaire legende opleverde.

De karakter van de stad wordt volledig gevormd door water en wijn. De jachthaven, omzoomd door plataanbomen en bruisend van de stille handel van het rivierleven — brandstofboten, scheepvaartwinkels, reparatiewerven — creëert een sfeer die half Mediterraan vissershaven, half Engelse kanaaldorp is. De stad zelf is compact en te voet bereikbaar, met smalle straatjes die leiden naar de Place d'Armes, waar de zeventiende-eeuwse kerk en het stadhuis tegenover elkaar staan over een plein dat eeuwenlang als het civiele hart heeft gediend. De rivieroevers, vooral in het gouden licht van een Bourgondische avond, bieden wandelingen van ongekende rust, het water weerspiegelt de plataanbomen en de stenen gevels van de gebouwen aan de kade.

De gastronomische reputatie van de Bourgogne behoeft geen introductie, en Saint-Jean-de-Losne biedt een intieme, ongedwongen toegang tot een van Frankrijk's grootste culinaire tradities. De lokale restaurants serveren met trots het Bourgondische canon: boeuf bourguignon gestoofd in de beroemde Pinot Noir van de regio, oeufs en meurette — gepocheerde eieren in een rijke rode wijnsaus — escargots in knoflookboter, en de romige, doordringende Epoisses kaas die Napoleon zelf tot zijn favoriet verklaarde. De wijnen zijn, uiteraard, legendarisch: de Cote de Nuits en Cote de Beaune, die 's werelds meest begeerde Pinot Noirs en Chardonnays produceren, beginnen slechts dertig minuten naar het westen. Lokale wijnwinkels in de stad bieden proeverijen aan die dienen als een educatie in terroir, waarbij elk glas een specifieke helling, bodem en blootstelling weerspiegelt.

Vanuit Saint-Jean-de-Losne stralen de schatten van de Bourgogne in alle richtingen uit. De middeleeuwse stad Beaune, de hoofdstad van de Bourgondische wijnhandel, ligt twintig minuten naar het westen, met zijn beroemde Hospices als een meesterwerk van Vlaamse-Burgondische gotische architectuur. Dijon, de regionale hoofdstad met zijn hertogelijk paleis, mosterdwinkels en overdekte markt, bevindt zich dertig minuten naar het noorden. Het Canal de Bourgogne zelf biedt een van de meest schilderachtige waterwegen van Frankrijk, die zich een weg baant door een keten van sluizen richting de vallei van de Ouche en de tunnel bij Pouilly-en-Auxois. Voor fietsers biedt de voie verte langs het oude trekpad een vlakke, autovrije rit door een landschap van wijngaarden, sluizenhuisjes en populierenlanen.

Saint-Jean-de-Losne is een natuurlijke start- of eindpunt voor kanaalcruises door de Bourgogne, en verschillende bedrijven voor het huren van boten hebben hier hun vloot. De stad is ook bereikbaar per auto via de A36 en per regionale trein. De beste maanden om te bezoeken zijn van mei tot oktober, waarbij september en oktober de extra vreugde van de druivenoogst bieden, wanneer de wijngaarden goudkleurig worden en de nieuwe oogst de kelders vult. Voor degenen die per water arriveren, biedt de marina volledige diensten, en het eenvoudige genoegen om naast de plataanbomen te meren terwijl de avond over de Bourgogne valt, is een van de meest bevredigende momenten van het Franse riviercruisen.