Sanary Sur Mer

Sanary-sur-Mer is de Provençaalse vissershaven die de tijd met uitzonderlijke vriendelijkheid heeft behandeld. Tussen Toulon en Bandol aan de Var-kust, behoudt dit kleine stadje van 17.000 inwoners de mediterrane idylle die de bredere Côte d'Azur grotendeels heeft opgeofferd aan ontwikkeling — een werkende haven waar kleurrijke pointu-vissersboten wiegen naast plezierjachten, een waterfront van pastelgeschilderde gebouwen waarvan de cafés op de begane grond zich vullen met de geur van bouillabaisse tijdens de lunch, en een woensdagmarkt die sinds de Middeleeuwen bezoekers trekt. Aldous Huxley schreef hier in 1931 'Brave New World', en de stad diende als toevluchtsoord voor Duitse ballingschap schrijvers — onder wie Thomas Mann, Bertolt Brecht en Lion Feuchtwanger — die in de jaren dertig aan de nazi's ontsnapten, een literaire geschiedenis die wordt herdacht door plaquettes op de gebouwen waar zij woonden en schreven.

De haven is de ziel van Sanary. De dagelijkse vismarkt op de Quai Charles de Gaulle, waar vissers hun vangst rechtstreeks vanaf de boot verkopen, is een van de laatste authentieke markten van zijn soort aan de Provençaalse kust — zee-egels, rouget (rode mul), daurade (zeebrasem) en de kleine Mediterrane vissen die in een echte bouillabaisse gaan, liggen op ijs terwijl het ochtendlicht het havenswater vangt. De Tour Romane, een 13e-eeuwse uitkijktoren bij de haveningang, herbergt nu een duikmuseum dat de baanbrekende onderwaterverkenningen documenteert die in deze wateren zijn uitgevoerd door Jacques-Yves Cousteau en Frederic Dumas in de jaren veertig — de plek waar de moderne scubaduik is geboren.

De culinaire scene van Sanary profiteert van zijn ligging op het kruispunt van Provençaalse en Mediterraanse tradities. De restaurants langs de haven serveren bouillabaisse volgens strikte lokale protocollen — eerst de bouillon, op smaak gebracht met saffraan, venkel en sinaasappelschil, vergezeld van knoflookrijke rouille en croutons, gevolgd door de vis op een apart bord. Bandol-wijnen, geproduceerd in de appellatie die begint aan de oostelijke rand van Sanary, behoren tot de meest serieuze rode wijnen in Provence — gedomineerd door de mourvèdre-druif, bereiken ze een diepte en complexiteit die de typische Provençaalse rosé overstijgt. De Bandol-rosé zelf is echter geen bijzaak: droog, mineraal en van een bleke zalmkleur, is het zonder twijfel de fijnste roséwijn van Frankrijk en de perfecte aanvulling op de Mediterraanse zeevruchten van de regio.

De kust rondom Sanary biedt een opeenvolging van calanques (rotsachtige inhammen), zandstranden en het dennengeurende landschap dat de Var-kustlijn definieert. Het Île des Embiez, een klein eiland dat per veerboot bereikbaar is vanuit het nabijgelegen Six-Fours, was de laatste woning van Paul Ricard — de pastis-magnaat — en herbergt nu een instituut voor mariene biologie, evenals de rustige stranden en wandelpaden die Ricard heeft weten te behouden voor ontwikkeling. Het middeleeuwse dorp Le Castellet, 15 minuten landinwaarts, biedt panoramische uitzichten over de Bandol-wijngaarden naar de zee, terwijl Toulon, de grote Franse marinehaven in het oosten, de kabelbaan naar Mont Faron, het marine museum en de havenmarkt van de Cours Lafayette biedt.

Sanary-sur-Mer wordt bezocht door Azamara en Windstar Cruises op routes door de Westelijke Middellandse Zee, met schepen die voor anker gaan in de baai. Het meest aangename bezoekseizoen loopt van april tot oktober, met mei en juni die warm weer, de eerste rosé van het seizoen en het Provençaalse licht in zijn meest stralende vorm bieden, voordat de volle hitte van de zomer aanbreekt.