St Nazaire

Aan de monding van de Loire straalt Saint-Nazaire een industriële grandeur uit die het onderscheidt van de pittoreske Franse havenstadjes. Deze stad wordt gekenmerkt door zijn scheepswerven — de Chantiers de l'Atlantique, die de Normandie, de France en de hedendaagse mega-schepen vanuit enorme overdekte droogdokken hebben gelanceerd. Voor iedereen die geïnteresseerd is in maritieme techniek is Saint-Nazaire een pelgrimsoord.

Het moderne uiterlijk van de stad weerspiegelt de verwoesting tijdens de oorlog. Hevig gebombardeerd om Duitse onderzeebootpens te vernietigen — enorme betonnen structuren die tot op de dag van vandaag blijven staan — werd Saint-Nazaire herbouwd in de functionele stijl van de jaren vijftig. De onderzeebootbasis is schitterend herbestemd: de uitgestrekte binnenruimtes herbergen nu het Escal'Atlantic museum, dat de transatlantische linerreizen met theatrale flair opnieuw tot leven brengt.

De culinaire tradities van de Loire-monding combineren het beste van Bretagne en de Loire-vallei. Fruits de mer — oesters, mosselen, langoustines en buitengewone garnalen uit de estuaria — worden met toewijding genuttigd. Beurre blanc vergezelt riviervis in bereidingen die demonstreren waarom de Loire de "tuin van Frankrijk" wordt genoemd. Muscadet biedt een essentiële aanvulling met zijn zoute tonen.

Buiten de scheepswerven biedt de kust aanzienlijke schoonheid. La Baule beschikt over negen kilometer fijn zand. Het Regionale Natuurpark Brière biedt bootexcursies door eeuwenoude moerassen. De middeleeuwse muren van Guérande omringen een stad die beroemd is om zijn met de hand geoogste fleur de sel.

Cruiseschepen leggen aan in de commerciële haven met moderne terminalfaciliteiten. Van mei tot september zijn de omstandigheden het meest aangenaam (18-25°C). De kastelen van de Loire-vallei zijn bereikbaar als dagexcursies. De TGV verbindt met Parijs in ongeveer 2,5 uur.