Bora Bora

Bora Bora rijst op uit de Zuid-Pacifische Oceaan als een visie uit een droom — een vulkanisch eiland omringd door een turquoise lagune van een onmogelijke schoonheid, die door Amerikaanse soldaten die hier tijdens de Tweede Wereldoorlog gestationeerd waren, werd bestempeld als het mooiste eiland ter wereld, een reputatie die het nooit heeft prijsgegeven. Het eiland werd voor het eerst bewoond door Polynesische ontdekkingsreizigers rond de vierde eeuw na Christus, en de oorspronkelijke naam, Pora Pora, betekent "eerste geboren" in de Tahitiaanse taal, wat de status in de lokale mythologie weerspiegelt als het eerste eiland dat door de god Taaroa uit de zee werd verheven. Mount Otemanu, de dramatische basaltpieken die de silhouet van het eiland domineert op 727 meter, is het geërodeerde restant van de vulkaan die Bora Bora miljoenen jaren geleden heeft gecreëerd.

De lagune is de bepalende wonder van Bora Bora — een uitgestrekt, ondiep wateroppervlak in gradaties van turquoise, aquamarijn en saffier, beschermd door een ketting van koraal motus (eilandjes) en een barrièrerif. Bovenwaterbungalows, die hun oorsprong vinden in Frans-Polynesië en nu synoniem zijn met tropische luxe wereldwijd, staan op palen boven het kristalheldere water, met glazen vloerpanelen die het leven van het rif eronder onthullen. Het hoofdplaatsje Vaitape behoudt een ontspannen Polynesische sfeer, met een waterfront dat is omzoomd door parelwinkels, fruitkraampjes en kleine restaurants waar het tempo van het leven wordt bepaald door de getijden in plaats van de klok.

De Polynesische keuken in Bora Bora draait om de schatten van de lagune. Poisson cru, het nationale gerecht van Frans-Polynesië — rauwe tonijn gemarineerd in limoen sap en kokosmelk met komkommer, tomaat en ui — wordt geserveerd in elk restaurant, van strandkiosken tot luxe eetkamers van resorts. Mahi-mahi gegrild met vanillesaus, bereid met de geurige Tahitiaanse vanille die tot de beste ter wereld behoort, is een kenmerkende bereiding. Ma'a Tahiti, het traditionele zondagse feest dat wordt gekookt in een ondergrondse oven genaamd een ahima'a, legt bananenbladeren over varkensvlees, taro, broodvrucht en vis, en stoomt deze urenlang tot een zachte, rokerige perfectie.

De lagune biedt buitengewone aquatische ervaringen. Snorkelen met zwartpuntrifhaaien en manta's in de ondiepe, zandbodem van de Koraal Tuinen is Bora Bora's meest iconische excursie — de wezens zijn gewend aan menselijke aanwezigheid en glijden sereen naast zwemmers. Scubaduiken op het buitenrif onthult Napoleon wrassen, manta's, en tijdens het juiste seizoen, migrerende bultruggen. Een vierwielaangedreven tour over het hoofdeiland bezoekt geschutstellingen uit de Tweede Wereldoorlog, oude Polynesische tempelsites (marae), en uitkijkpunten die adembenemende perspectieven bieden op de lagune en de Mount Otemanu.

Bora Bora wordt aangedaan door Azamara, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking, en Windstar Cruises. Het eiland vormt een perfecte combinatie met Moorea, Tahiti, en Huahine op Franse Polynesische routes. Het droge seizoen van mei tot oktober biedt de meest comfortabele omstandigheden, hoewel de schoonheid van de lagune transcendent is, ongeacht het weer.