Hanavave (Fatu Hiva)

Hanavave ligt in een diepe baai aan de westkust van Fatu Hiva, het zuidelijkste en meest afgelegen eiland van de Marquesas-archipel in Frans-Polynesië — een plek zo spectaculair mooi dat Thor Heyerdahl het koos voor zijn eerste verblijf in de Zuidelijke Stille Oceaan in 1937, en zo geïsoleerd dat de 600 inwoners van het dorp in wezen leven zoals hun voorouders deden, verbonden met de buitenwereld door een bevoorradingsschip dat eens in de drie weken arriveert. De Baai der Maagden (Baie des Vierges, oorspronkelijk Baie des Verges voordat missionarissen het hernoemden) wordt omringd door vulkanische pieken van zo'n dramatische, fallische verticaliteit dat de naamsverandering begrijpelijk is, en de baai zelf — diep, kalm en omzoomd door junglebedekte bergen — wordt consequent genoemd als een van de mooiste natuurlijke havens ter wereld.

Fatu Hiva is de jongste en natste van de Marquesas, met zijn vulkanische toppen die vocht uit de passaatwinden wringen en dit naar beneden leiden door steile valleien, bedekt met dichte tropische bossen. De vegetatie is buitengewoon, zelfs naar Polynesische maatstaven — broodvrucht, kokosnoot, mango, citrus en de wilde hibiscus waarvan de schors het materiaal levert voor de beroemde tapa-doeken van het eiland. Watervallen storten naar beneden vanuit de binnenlanden na elke regen, hun stromen voeden tuinen met taro, banaan en de endemische planten die botanici duizenden kilometers reizen om te bestuderen. De afwezigheid van een koraalrif rond Fatu Hiva — ongebruikelijk in Frans-Polynesië — betekent dat de oceaan met volle kracht van de Stille Oceaan de kusten van het eiland bereikt, wat dramatische branding creëert op de blootgestelde kusten en bijdraagt aan het elementaire wilde gevoel van het eiland.

Het culinaire leven van Hanavave is de Polynesische levensstijl in zijn puurste vorm. Broodvrucht, de zetmeelrijke vrucht die de eilandbewoners van de Stille Oceaan eeuwenlang heeft gevoed, wordt op elke denkbare manier bereid — gebakken, gekookt, gefrituurd, gefermenteerd tot ma (een geconserveerde pasta opgeslagen in met bladeren beklede kuilen) en geroosterd direct op kolen. Verse vis — tonijn, mahi-mahi en de rifvissen gevangen in de rotsachtige ondiepten — wordt rauw geserveerd als poisson cru of geheel gegrild boven kokosnootschalen. Geitenvlees, van de wilde populaties die door het binnenland van het eiland zwerven, wordt gekruid of gestoofd met lokale groenten. De umuhei — bundels van geurige kruiden, bloemen en sandelhout die Marquesaanse vrouwen achter hun oren steken — vertegenwoordigen de meest kenmerkende culturele uitdrukking van het eiland, hun complexe geuren belichamen de botanische rijkdom van de bossen van Fatu Hiva.

De culturele tradities van de Marquesas behoren tot de meest levendige in Polynesië. Marquesaanse tatoeages — intrigerende geometrische patronen die ooit het hele lichaam bedekten — maken een revival door, en tatoeëerders in de archipel creëren werk dat hedendaagse praktijk verbindt met de pre-contact traditie. De productie van tapa-stof, waarbij de binnenbast van de banyanboom wordt geslagen tot vellen en versierd met natuurlijke kleurstoffen in traditionele patronen, gaat op Fatu Hiva met bijzondere intensiteit door — het eiland is het laatste in Frans-Polynesië waar tapa nog regelmatig wordt geproduceerd, en de stoffen zijn gewild bij verzamelaars en musea wereldwijd. Hout- en steenhouwerij — tiki's, oorlogsknuppels, ceremoniële kommen — behoudt de artistieke woordenschat van een cultuur die enkele van de meest krachtige sculpturale kunst in de Stille Oceaan heeft voortgebracht.

Fatu Hiva heeft geen luchthaven — het eiland is bereikbaar met het passagiers- en vrachtvaartuig Aranui 5 vanuit Tahiti (een reis van ongeveer vier dagen die op zich al een van de grote zeevaartervaringen van de Stille Oceaan is), met een inter-eiland bevoorradingsschip, of met expeditiecruiseschepen die voor anker gaan in de Baai der Maagden en passagiers naar het strand tenderen. Er is geen hotel in de conventionele zin — een handvol door families gerunde pensions biedt eenvoudige accommodatie. De droogste maanden zijn van juli tot oktober, hoewel de weelderige vegetatie van Fatu Hiva afhankelijk is van regelmatige neerslag, en buien in elk seizoen kunnen voorkomen. Bezoekers dienen insectenwerende middelen mee te nemen (de nono — no-see-um vliegen — zijn hardnekkig), bescheiden kleding voor dorpsbezoeken, en een eetlust voor een van de meest authentieke en ongerepte Polynesische ervaringen die nog over zijn in de Stille Oceaan.