Alken

Alken is een wijn dorp van zulke compacte perfectie dat het lijkt te zijn ontworpen als een illustratie in een boek met sprookjes uit de Moezelvallei. Gelegen aan de linkeroever van de Moezel tussen Koblenz en Cochem, clustert deze nederzetting van nauwelijks 700 inwoners onder de ruïnes van Burg Thurant — een torenfort met twee torens, gebouwd in de 13e eeuw en een van de oudste nog bestaande heuvelforten aan de Moezel, waarvan de ruïnes open zijn voor bezoekers en een adembenemend uitzicht bieden over de wijngaardhellingen die dit gedeelte van de rivier definiëren.

De wijngaarden van Alken, die steil oprijzen boven het dorp in het kenmerkende Moezelpatroon van terrasvormige leisteen muren, produceren Rieslingwijnen van opmerkelijke kwaliteit. De Moezel wijnregio — de Duitse spelling van de rivier verschilt van het Franse "Moselle" — is een van de steilste wijnbouwlandschappen ter wereld, met sommige hellingen die meer dan 65 graden inclinatie overschrijden, waardoor wijnbouwers moeten werken op bijna verticale oppervlakken waar machines onmogelijk zijn en elke druif met de hand moet worden geoogst. De beloning voor deze heroïsche inspanning is een Riesling van kristallijne puurheid — de leisteenbodem geeft een vuursteenachtige mineraliteit, de steile zuidgerichte blootstelling vangt maximale zonneschijn, en de rivier beneden reflecteert warmte omhoog, wat een microklimaat creëert dat druiven tot volle rijpheid verleidt op een breedtegraad waar de meeste wijn-druiven zouden worstelen.

Het dorp zelf is een charmante verzameling van vakwerkhuizen, wijnkelders (Weinstuben) en de soort bloembakken die het Moezelgebied tot een van de meest fotogenieke landschappen van Duitsland maken. De parochiekerk van St. Michael, waarvan delen dateren uit de romaanse periode, vormt het hart van het dorp, terwijl de smalle straatjes die naar Burg Thurant leiden, langs kelders komen waar lokale Winzer (wijnmakers) proeverijen aanbieden van hun nieuwste jaargang, vergezeld van eenvoudige borden met brood, kaas en de gerookte vleeswaren die de zuurheid van Mosel Riesling aanvullen. Het jaarlijkse wijnfestival van het dorp, dat meestal eind zomer plaatsvindt, vult de oever met houten tafels, livemuziek en de gezellige sfeer die de Duitsers Gemutlichkeit noemen — een woord dat zijn puurste uitdrukking vindt in precies deze omgevingen.

De Moezelvallei, die zich in beide richtingen vanaf Alken uitstrekt, biedt enkele van de meest belonende rivierlandschappen van Europa. Stroomafwaarts richting Koblenz, waar de Moezel zich bij de Rijn voegt bij het Deutsches Eck, versmalt de vallei tussen wijngaarden en kastelen gekroonde heuvelruggen. Stroomopwaarts biedt de stad Cochem — gedomineerd door zijn sprookjesachtige Reichsburg-kasteel, dat in de 19e eeuw in romantische gotische stijl werd herbouwd — een grootschaliger maar even charmante Moezelervaring. Het Moezelsteig-wandelpad volgt de rivier over 365 kilometer, en het gedeelte door de wijngaarden van Alken biedt verheven perspectieven op de rivierbochten, leisteenbedekte dorpen en het patchwork van wijngaardpercelen die de Moezel tot een van de mooiste wijnvalleien ter wereld hebben gemaakt.

Alken wordt bezocht door Tauck en Uniworld River Cruises op Moezel- en Rijn-rivierroutes, met schepen die aanmeren bij de kade aan de rivier van het dorp. Het meest betoverende bezoekseizoen is van mei tot oktober, met september en oktober die de wijnoogst — de Weinlese — met zich meebrengen, wanneer de vallei op zijn feestelijkst is en de wijngaarden gloeien in herfsttinten van goud, koper en amber.