Aschaffenburg

Gelegen op de samenvloeiing van de rivier de Aschaff en de Main, in de zachte wijnbouwheuvels van Neder-Franken, wordt Aschaffenburg vaak "het Nice van Beieren" genoemd — een titel die in de negentiende eeuw door koning Ludwig I werd gegeven als eerbetoon aan het milde klimaat en de opmerkelijke verzameling parken, paleizen en culturele schatten. Deze stad van zeventig duizend inwoners, slechts veertig kilometer ten zuidoosten van Frankfurt, combineert de warme Franconische gastvrijheid met een dichtheid aan kunst en architectuur die zijn bescheiden omvang overstijgt.

Het Johannisburg-paleis, gebouwd tussen 1605 en 1614 van de kenmerkende rode zandsteen die de stad zijn warme karakter verleent, is een van de belangrijkste renaissancepaleizen in Duitsland. De vier massieve vleugels omarmen een binnenplaats van klassieke proporties, en de torens bieden een indrukwekkend uitzicht over de Main-vallei. Het paleis herbergt de Staatsgalerie, met een indrukwekkende collectie Duitse en Vlaamse schilderijen, en een van de beste collecties architectonische kurken modellen ter wereld — miniatuurreplica's van Romeinse tempels en monumenten, met buitengewone precisie vervaardigd door Carl May in de achttiende eeuw.

Het Pompejanum, direct onder het paleis aan de oever van de Main, is een van de meest bijzondere gebouwen in Duitsland — een levensgrote replica van een Romeinse villa uit Pompeii, in opdracht van Ludwig I en voltooid in 1848. De fresco's in de kamers, de mozaïekvloeren en de peristyle tuin recreëren trouw de huiselijke architectuur van het oude Rome, en bieden een levendig venster op het klassieke dagelijks leven. Het omringende Schönbusch Park, een Engelse landschaps tuin van meer dan honderd hectare met een neoclassicistisch lustpaleis, tempels en een klein meer, biedt enkele van de meest verfijnde parklandschappen in Duitsland.

De Frankische keuken en wijncultuur bieden dagelijkse geneugten. De lokale Bocksbeutel-wijnen — geserveerd in de kenmerkende platte flessen die uniek zijn voor Franken — omvatten uitstekende Silvaner en Müller-Thurgau uit wijngaarden die zichtbaar zijn vanaf de paleisterrassen. De restaurants van de stad serveren traditionele gerechten zoals Schäufele (geroosterde varkenschouder), Bratwurst en seizoensgebonden specialiteiten, waaronder Spargel (witte asperges) in de lente en Zwiebelkuchen (uientaart) in de herfst. De promenade langs de Main, omzoomd met biergarten en cafés, biedt de perfecte setting voor een ontspannen middag van Frankische Gemütlichkeit.

Aschaffenburg is een veelvoorkomende stop op de cruise-itineraries van de Main en is gemakkelijk bereikbaar vanuit Frankfurt per trein (ongeveer veertig minuten). Het compacte historische centrum van de stad verkent men het beste te voet, met het paleis, het Pompejanum en de oude stad binnen een comfortabele wandelafstand. Het meest lonende bezoekseizoen strekt zich uit van april tot oktober, waarbij de aspergeseizoenen in de lente en de wijnfestivals in de herfst bijzondere prikkels bieden. Aschaffenburg toont aan dat enkele van Duitsland's mooiste culturele schatten niet te vinden zijn in de voor de hand liggende metropolen, maar in de kleinere steden waar geschiedenis, kunst en het dagelijks leven met onopvallende gratie samensmelten.