Bamberg

Bamberg, een UNESCO Werelderfgoedstad sinds 1993, wordt vaak de "Franken Rome" genoemd vanwege de zeven heuvels waarop het is gebouwd — een echo van de eeuwige stad die opzettelijk was, aangezien de middeleeuwse bisschop-prinsen die hier regeerden, streefden naar het creëren van een tweede Rome ten noorden van de Alpen. De Bamberger Dom, een viertoren romaanse-gotische kathedraal die in 1012 werd gewijd, herbergt de raadselachtige Bamberger Reiter, een dertiende-eeuws ruiterstandbeeld waarvan de identiteit al eeuwenlang wordt bediscussieerd. Het Alte Rathaus, misschien wel het meest gefotografeerde gebouw van Bamberg, staat op een kunstmatig eiland in de Regnitz-rivier, met zijn vakwerk bovenverdieping die gedurfd over het water uitsteekt, en zijn gevels versierd met weelderige trompe-l'oeil fresco's.

De oude stad van Bamberg heeft de Tweede Wereldoorlog bijna volledig intact overleefd, waardoor een middeleeuws en barok stadsbeeld van buitengewone samenhang is behouden. De Bergstadt (heuvelstad) clustert rond de kathedraal met de residenties van de bisschoppen en de Neue Residenz, waarvan de rozentuin uitzicht biedt over een zee van rode daken. De Inselstadt (eilandstad) beslaat de Regnitz-eilanden waar ooit kooplieden en ambachtslieden woonden, terwijl Klein Venedig — een rij van vakwerkhuizen voor vissers langs de rivier — een van de meest charmante waterfrontscènes van Duitsland biedt. De straten van de stad zijn opmerkelijk vrij van moderne indringers; wandelen door Bamberg voelt minder als het bezoeken van een bewaard monument dan als het bewonen van een levend middeleeuws schilderij.

Bamberg is de onofficiële bierhoofdstad van Duitsland, met een brouwtraditie die teruggaat tot 1093 en elf brouwerijen die nog steeds binnen de stadsgrenzen opereren — meer per hoofd van de bevolking dan waar ook in het land. Het kenmerkende bier van de stad is Rauchbier (gerookt bier), een donkere lager met een onderscheidende rokerige smaak die afkomstig is van mout die boven beukenhoutvuren is gedroogd. Schlenkerla, de legendarische brouwerij-taverne gehuisvest in een gewelfde middeleeuwse kelder, serveert sinds 1405 haar Aecht Schlenkerla Rauchbier — de ervaring om deze vloeibare rook onder stenen bogen te drinken is onvergetelijk. De Frankische keuken past perfect: Schäufele (geroosterde varkenschouder met krokant), Bratwurst gegrild boven beukenhoutscharen, en Obatzda (een romige kaasspread gekruid met paprika en uien) zijn ideale biergezellen.

Dagtochten vanuit Bamberg verkennen het rijke tapijt van Franken. De barokke pelgrimskerk van Vierzehnheiligen, ontworpen door Balthasar Neumann, wordt beschouwd als een van de meesterwerken van de Zuid-Duitse barok. De middeleeuwse ommuurde stad Rothenburg ob der Tauber, met zijn perfect bewaarde vakwerkhuizen en het Kerstmuseum, ligt negentig minuten naar het zuiden. Neurenberg, met zijn keizerlijk kasteel, het Duitse Nationaal Museum en het aangrijpende Documentatiecentrum op het terrein van de Nazi-partijbijeenkomsten, ligt op minder dan een uur afstand. De Frankische wijnregio langs de Main, bekend om zijn droge Silvaner geserveerd in kenmerkende Bocksbeutel-flessen, biedt een zachter tegenwicht aan de biercultuur van Bamberg.

Bamberg is een populaire stop op de Main-Danube Canal en Rijn-Main-Danube riviercruises, bediend door AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. Nabijgelegen rivierhavens zijn Neurenberg, Würzburg en Passau. Het riviercruiseseizoen loopt van april tot oktober, met de kerstmarkten in eind november en december die een magische dimensie toevoegen.