Bayreuth

In de glooiende heuvels van Opper-Franken, waar de zijrivieren van de Main zachte valleien door oude beukenbossen snijden, heeft de kleine Beierse stad Bayreuth een culturele invloed uitgeoefend die in schril contrast staat tot haar bescheiden omvang. Dit is de stad van Richard Wagner—niet door geboorte, maar door de kracht van een obsessieve artistieke visie. In 1872 koos de componist Bayreuth als locatie voor zijn revolutionaire Festspielhaus, een theater ontworpen voor één enkel doel: de totale onderdompeling van het publiek in zijn monumentale opera's. Dat theater staat nog steeds op de Groene Heuvel, en elke zomer trekt het toegewijden aan die jaren—soms decennia—hebben gewacht op tickets voor het Bayreuther Festspiel.

Voorbij de torenhoge schaduw van Wagner onthult Bayreuth zich als een stad van verrassende barokke pracht. Markgravin Wilhelmine, de briljante oudere zus van Frederik de Grote van Pruisen, transformeerde dit provinciale achterafje in een centrum van kunst en architectuur in het midden van de achttiende eeuw. Haar Markgraviaal Operahuis, sinds 2012 een UNESCO Werelderfgoed, behoort tot de mooiste overgebleven baroktheaters in Europa—een explosie van verguld hout, trompe-l'œil schilderkunst en tiered galleries die zelfs de meest doorgewinterde reiziger doen ademhalen. De Hermitage, haar fantastische lustpaleis aan de rand van de stad, beschikt over grotten bezaaid met gekleurde stenen, formele tuinen en een zonnestraalfontein die de theatrale overdaad van de rococo verbeelding vastlegt.

De Frankische keuken in Bayreuth vindt een bevredigende balans tussen Beierse hartelijkheid en regionale distinctiviteit. De lokale Bratwurst, korter en dunner dan zijn Neurenbergse neef, wordt gegrild boven beukenhoutskool en geserveerd met zuurkool en versgebakken broodjes. Bayreuth ligt in het hart van het Frankische brouwerijgebied, een regio met meer brouwerijen per hoofd van de bevolking dan waar ook ter wereld—meer dan 200 binnen een straal van zeventig kilometer. Het lokale Rauchbier, gebrouwen met mout die boven beukenhout is gerookt, biedt een smaakprofiel dat nergens anders in de bierwereld te vinden is. Voor iets zoets produceren Frankische bakkerijen voortreffelijke Lebkuchen en de lokale specialiteit, Bayreuth Marzipan, die kan wedijveren met de bekendere versie uit Lübeck.

De omliggende regio biedt boeiende afleidingen voor riviercruisepassagiers die de tijd hebben om te verkennen. Het Frankische Zwitserland, het ruige kalkstenen plateau ten noorden van Bayreuth, is doorweven met grotten, gekroond door middeleeuwse kasteelruïnes en doorsneden met wandelpaden die zich een weg banen door kersenboomgaarden die in de lente spectaculair in bloei staan. De universiteitsstad Erlangen ligt een uur ten zuidwesten, terwijl Neurenberg—met zijn Keizerlijk Kasteel, het Duits Nationaal Museum en het aangrijpende Documentatiecentrum—gemakkelijk te bereiken is voor een halve dag excursie. De Fichtelgebirge bergen in het noordoosten bieden dichte bossen voor wandelingen en de bron van vier rivieren, waaronder de Main zelf.

Riviercruises die Bayreuth aandoen, navigeren doorgaans via het Main-Danube Canal en meren aan bij nabijgelegen havens van waaruit begeleide excursies worden geregeld. Het Bayreuth Festival loopt van eind juli tot augustus, wanneer accommodatie buitengewoon schaars wordt en een jaar of meer van tevoren geboekt moet worden. Lente en vroege herfst bieden de meest aangename omstandigheden om de stad en het platteland te verkennen, met milde temperaturen en beheersbare drukte. Het Markgraviaal Operahuis vereist tijdgebonden toegangstickets, en dagelijks zijn er begeleide rondleidingen in het Engels beschikbaar.