Bernkastel

Bernkastel-Kues, de met een koppelteken verbonden tweelingstad die zich uitstrekt langs de Moezel, is al meer dan zes eeuwen synoniem met Duitse Riesling. De beroemde wijngaard Bernkasteler Doctor — naar verluidt vernoemd naar het feit dat zijn wijn de zieke aartsbisschop van Trier in de veertiende eeuw genas — kleeft aan een steile, op het zuiden gerichte helling direct boven de stad en produceert wijnen die zo beroemd zijn dat een enkele hectare ooit voor een recordprijs werd verkocht. De Romeinen plantten hier de eerste wijnstokken, maar het waren de middeleeuwse prins-bisschoppen die de wijnbouw in de Moezel tot een kunst verheven, en het halfhouten marktplein van de stad, dat vrijwel onveranderd is sinds de zeventiende eeuw, blijft het meest fotogenieke podium in dit wijnachtige theater.

De Marktplatz van Bernkastel is een meesterwerk van de Duitse volksarchitectuur. Het Spitzhäuschen, een smal, onmogelijk hellend vakwerkhuis uit 1416 dat naar een punt toeloopt, is het geliefde mascotte van de stad en een van de meest gefotografeerde gebouwen in de Moezelvallei. Dakkapellen in duifgrijs, terracotta en saliegroen omringen een intiem plein waar het fonteinwater spettert en café-umbrellas tafels met Riesling-glazen in de schaduw zetten. Boven de stad biedt het ruïneuze Landshut-kasteel — verwoest door een brand in 1692 en nooit herbouwd — een steile klim van dertig minuten, beloond met een adembenemend uitzicht op de kronkelige lussen van de rivier en het lappendeken van wijngaarden hieronder.

De wijncultuur van de Moezel doordrenkt elk aspect van het leven. Lokale Weinstuben serveren Federweisser (jonge, nog vergistende wijn) met Zwiebelkuchen (uientaart) elk najaar, een seizoensgebonden ritueel dat even geliefd als vluchtig is. Het hele jaar door zijn de Rieslings van de wijngaarden Bernkasteler Doctor, Graacher Himmelreich en Wehlener Sonnenuhr — elk onderscheiden door het unieke minerale karakter van zijn blauwe Devoonse leisteen — beschikbaar voor proeverijen in kelders door de oude stad. De keuken complementeert de wijn prachtig: Reibekuchen (aardappelpannenkoeken) met appelcompote, Saumagen (gevulde varkensmaag, een specialiteit uit de Palts die stroomopwaarts migreerde), en forel uit de zijrivieren van de Moezel, eenvoudig gebakken in boter.

Dagtochten vanuit Bernkastel verkennen de culturele rijkdommen van de Moezel. Trier, de oudste stad van Duitsland en ooit de noordelijke hoofdstad van het Romeinse Rijk, ligt vijfenveertig minuten ten zuidwesten — de Porta Nigra, de Keizerlijke Badhuizen en de Basiliek van Constantijn vormen een ensemble dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Cochem, met zijn sprookjesachtige kasteel Reichsburg, ligt veertig minuten stroomafwaarts. Voor wandelaars loopt het langeafstandspad Moselsteig door de stad, met bijzonder schilderachtige etappes die de steile wijngaarden van de gemeenten Graach en Wehlen doorkruisen.

Bernkastel is een hoogtepunt van de Moezel- en Rijncruises. A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Holland America Line, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, TUI River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises maken hier allemaal een stop. Nabijgelegen haltes zijn Cochem, Trier en de samenvloeiing bij Koblenz. Het seizoen loopt van april tot oktober, maar fijnproevers geven de voorkeur aan september en oktober, wanneer de druivenoogst de vallei transformeert in een tableau van goud en amber, en wijnfestivals elk dorp langs de rivier tot leven brengen.