Duitsland
Bingen am Rhein ligt op een van de meest historische kruispunten in de Europese geografie—de samenvloeiing van de Nahe en de Rijn, waar de Rijn scherp naar het noorden draait en de spectaculaire kloof binnenkomt die door UNESCO in 2002 is aangewezen als Werelderfgoed. De stad staat hier al sinds de Romeinse tijd, toen het diende als een garnizoen en handelspost aan de grens van het rijk. Hildegard von Bingen, de twaalfde-eeuwse abdis, mystica, componiste en polymath die een van de meest opmerkelijke vrouwen van de Middeleeuwen is, nam haar naam van deze stad, waar ze een klooster stichtte en werken produceerde op het gebied van theologie, geneeskunde, muziek en natuurgeschiedenis die bijna een millennium later nog steeds inspireren.
Het karakter van Bingen is dat van een quintessentiale Rijnwijnstad—compact, wandelbaar en gericht op de rivier die zijn fortuin al twee millennia lang heeft gevormd. De Mäuseturm, een kleine toren op een rotsachtig eiland in de Rijn net stroomafwaarts, is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden aan de rivier—de legende vertelt dat aartsbisschop Hatto II hier door muizen werd verslonden als straf voor het verbranden van de armen tijdens een hongersnood, een verhaal dat sinds de Middeleeuwen in gidsen wordt herhaald. Burg Klopp, een kasteel dat op een heuvel boven het stadscentrum is gelegen, herbergt nu het stadhuis en biedt panoramische uitzichten op de samenvloeiing van de Rijn en de Nahe. Het Hildegard Forum, nabij de Rochusberg, viert de erfenis van de meest beroemde inwoner van de stad met tentoonstellingen, een tuin van geneeskrachtige planten zoals beschreven in haar werken, en een winkel die producten verkoopt die volgens haar recepten zijn gemaakt.
De wijncultuur van Bingen is uitzonderlijk, zelfs voor Rijnse begrippen. De stad ligt op de grens tussen de wijnregio's Rheinhessen en Mittelrhein, en produceert elegante Rieslings die variëren van bloeddroog tot weelderig zoet—een veelzijdigheid die de diverse microklimaten weerspiegelt die zijn ontstaan door de complexe topografie van de riviervallei. De Scharlachberg, een steile, op het zuiden gerichte wijngaard boven de stad, wordt al sinds de Romeinse tijd bewerkt en produceert Rieslings van bijzondere kwaliteit. Wijnproeverijen bij lokale Weingüter (wijnhuizen) en op de seizoensgebonden Weinfeste (wijnfestivals) die de stad gedurende de zomer en de herfst tot leven brengen, zijn essentiële ervaringen. De lokale keuken sluit hier naadloos op aan: Rheinhessen-specialiteiten omvatten Spundekäs (een gekruide roomkaasdip), Winzersuppe (wijnmakerssoep) en stevige varkensgerechten vergezeld van knoedels en zuurkool.
De Rijnkloof, die begint bij Bingen en zich zesenvijftig kilometer noordwaarts uitstrekt tot Koblenz, is de belangrijkste attractie voor passagiers van riviercruises. Deze smalle, steile vallei herbergt meer dan veertig kastelen en vestigingen die op kliffen boven de rivier zijn gebouwd—de hoogste concentratie middeleeuwse kastelen ter wereld. De Lorelei-rots, een legendarische klif waar de stroom versmalt en het gezang van een sirene naar verluidt zeelieden naar hun ondergang lokte, is het meest beroemde herkenningspunt van de kloof. Bacharach, een perfect bewaard gebleven wijnstadje tien kilometer stroomafwaarts, biedt vakwerkhuizen, een vervallen kapel en een kasteel dat is omgebouwd tot hostel, die samen een van de meest fotogenieke straatbeelden langs de Rijn vormen. Rüdesheim, net aan de overkant van de rivier van Bingen, biedt de Drosselgasse wijnlaan en het Niederwald-monument.
Bingen is een belangrijke tussenstop op Rijncruises tussen Bazel en Amsterdam. De stad is het beste te bezoeken van mei tot oktober, wanneer de wijngaarden groen zijn (of goudkleurig in de herfst), de rivierterrassen open zijn voor diners, en de wijnfestivals een feestelijke sfeer bieden. De druivenoogst in september en oktober is bijzonder sfeervol, met de heuvels vol activiteit en de nieuwe wijn (Federweißer) die in de tavernes vloeit. De winter brengt kerstmarkten naar de Rijnsteden, met glühwein, peperkoek en een sprookjesachtige sfeer die wordt versterkt door verlichte kastelen boven de rivier.