Binz

Binz is de grande dame van de Duitse Baltische kust — een badplaats op het eiland Rügen, wiens elegante Bäderarchitektur (badarchitectuur) van witte villa's met ingewikkelde houten balkons, torentjes en veranda's de gouden eeuw van Baltische strandvakanties oproept, toen de Pruisische aristocratie en de Berlijnse bourgeoisie hier kwamen om de zeelucht in te ademen en over de strandpromenade te flaneren. De bloeiperiode van de stad begon in de jaren 1870, toen de spoorverbinding met het vasteland Rügen transformeerde van een afgelegen vissereiland in het meest modieuze zomerverblijf van het Keizerlijke Duitsland. De architectonische erfenis van die tijd — zorgvuldig gerestaureerd na tientallen jaren van verwaarlozing in de GDR-periode — maakt van Binz een van de meest visueel betoverende badplaatsen in Noord-Europa.

De Strandpromenade, het kenmerkende element van Binz, strekt zich drie kilometer lang uit langs een strand van fijn wit zand dat oostwaarts uitkijkt over de Oostzee naar de verre kusten van Polen. De promenade wordt omzoomd door die buitengewone witte villa's — elk uniek, elk een kunstwerk van houtsnijwerk, erkers en met ijzeren leuningen versierde balkons die lijken te zijn ontworpen voor het specifieke doel om de zee te observeren terwijl men koffie drinkt en Thomas Mann leest. Het Kurhaus, gelegen in het hart van de promenade, verankert het sociale leven van het resort zoals het dat sinds 1907 doet, en de 370 meter lange Seebrücke (pier) steekt de Oostzee in, met uitzichten terug op de stad die de volledige pracht van zijn architectonische glorie onthult.

De natuurlijke attracties van Rügen evenaren die van de architectuur. Het Jasmund Nationaal Park, op twintig minuten rijden ten noorden van Binz, beschermt de Königsstuhl — Duitsland's meest beroemde krijtrots, een 118 meter hoge witte muur die zich in de turquoise Oostzee stort en Caspar David Friedrichs iconische schilderij uit 1818 inspireerde. Het blijft een van de krachtigste natuurlijke bezienswaardigheden in Noord-Europa. De beukenbossen die deze kliffen kroon zijn zelf een UNESCO Werelderfgoed, en vertegenwoordigen enkele van de oudste ongerepte beukenbossen op het continent. Ten zuiden van Binz bevindt zich het jachtslot Granitz — gebouwd voor Prins Wilhelm Malte I van Putbus in de jaren 1840 — dat een heuveltop beheerst, omringd door oude bossen, met zijn centrale toren die panoramische uitzichten biedt over het eiland, van de krijtrotsen tot de bruggen naar het vasteland.

De culinaire tradities van Binz en Rügen weerspiegelen de vrijgevigheid van de Baltische Zee. Gerookte vis — Räucherfisch — is het kenmerkende voedsel van het eiland: haring, makreel en paling, gerookt boven beukenhout in kleine, familiebedrijf rookhuizen langs de kust, geserveerd op donker brood met mierikswortelcrème en een partje citroen. Bismarck-haring (rauwe haring gemarineerd in azijn en ui) en Matjes (jonge gezouten haring, mals en mild) zijn in elk restaurant te vinden, naast Fischbrötchen — visbroodjes die worden verkocht vanuit havenkiosken en die de meest geliefde straatvoeding van Noord-Duitsland vormen. Duindoorn — Sanddorn — groeit wild langs de kustlijn van Rügen en wordt omgevormd tot sap, jam, likeur en ijs met een pittige, citrusachtige intensiteit die de onofficiële smaak van het eiland is geworden.

Binz kan kleinere cruiseschepen verwelkomen aan de Seebrücke-pier, terwijl grotere vaartuigen voor anker gaan voor de kust en passagiers met tenders naar de aanlegsteiger worden gebracht. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot september, wanneer de Baltische temperaturen warm genoeg zijn voor strandactiviteiten en de dagen lang zijn — de midzomer biedt bijna 18 uur daglicht. Het Störtebeker Festival, dat van eind juni tot begin september plaatsvindt in een openluchttheater nabij Ralswiek, dramatiseert de legende van de middeleeuwse piraat Klaus Störtebeker in een spektakel met paarden, pyrotechniek en een cast van honderden, dat is uitgegroeid tot een van de populairste openlucht theater evenementen van Duitsland.