Brandenburg

Een uur met de trein ten westen van Berlijn, waar de Havel zich uitbreidt in een reeks meren die glinsteren tussen bossen en weilanden, onthult Brandenburg an der Havel duizend jaar Duitse geschiedenis in een omgeving van waterrijke rust. Deze stad van 72.000 inwoners—ouder dan Berlijn zelf—was de zetel van het Markgraafschap Brandenburg, het middeleeuwse vorstendom dat zich ontwikkelde tot het Koninkrijk Pruisen en uiteindelijk tot het Duitse Rijk. De drie historische eilanden, verbonden door bruggen en omringd door een netwerk van kanalen, rivieren en meren, geven Brandenburg een Venetiaans karakter dat bezoekers verrast die een sobere industriële sfeer verwachten.

De Dom St. Peter und Paul, de romaanse-gotische kathedraal van Brandenburg, gelegen op het Dominsel (Kathedraal Eiland), vormt sinds 1165 het spirituele hart van de stad. Het interieur herbergt middeleeuwse fresco's, een 14e-eeuws Böhme Altaar en het Brandenburgse Kathedraal Museum, waarvan de collectie middeleeuwse liturgische textiel tot de mooiste van Duitsland behoort. Het Altstadt (Oude Stad) eiland, verbonden door historische bruggen, bewaart het 15e-eeuwse Altstadtrathaus (Oude Stadhuis) en het Rolandbeeld—een middeleeuws symbool van marktrechten en burgerlijke vrijheid dat sinds 1474 de wacht houdt.

De waterwegen van Brandenburg bepalen net zo goed het hedendaagse karakter als de middeleeuwse monumenten. De stad ligt op de samenvloeiing van verschillende bevaarbare routes, en de Beetzsee en Brätlingsee meren bieden mogelijkheden voor zeilen, roeien en zwemmen in wateren die schoon genoeg zijn om te voldoen aan de EU-badnormen. De Regattastrecke Beetzsee, een roeicursus van Olympisch niveau, heeft wereldkampioenschappen gehost en blijft competitieve roeiers aantrekken. Voor de minder competitieve avonturiers kunnen woonboten en kano's worden gehuurd voor verkenningen van de omliggende waterwegen, waar ijsvogels in een flits blauw boven de leliebladen verschijnen en middeleeuwse kerktorens om elke bocht opduiken.

De culinaire tradities van de regio Brandenburg—het Havelland—reflecteren de rivieren en bossen. Zoetwatervissen domineren: Havel snoekbaars, paling gerookt op els-hout, en karper bereid in de traditionele Silvester-stijl. De zandgronden van de regio leveren uitzonderlijke asperges (Beelitzer Spargel, een van de meest gewaardeerde in Duitsland), en de omliggende boomgaarden voorzien in appels voor de Apfelwein (appelwijn) die voor Brandenburg is wat cider is voor Normandië. De ambachtelijke brouwerijscene van Brandenburg, verankerd in historische brouwerijen, produceert pilsners en witbieren die perfect passen bij de stevige gerechten van de regio.

CroisiEurope en VIVA Cruises navigeren de Havel naar Brandenburg, en bieden riviercruise-gasten toegang tot een stad die de lagen van de Duitse geschiedenis belichaamt—van middeleeuwse Slavische nederzettingen tot de Pruisische opkomst en de vernieuwing na de hereniging—in een omgeving van ongekende natuurlijke schoonheid. De compacte eilandgeografie van de stad maakt het uiterst wandelbaar, en de waterfront promenades nodigen uit tot ontspannen wandelingen. Van mei tot september biedt de warmste weersomstandigheden voor buitenverkenning en wateractiviteiten, met het aspergeseizoen (april-juni) dat een bijzonder smakelijke reden biedt om te bezoeken.