Cochem

De Reichsburg Cochem, een sprookjeskasteel dat de top van een conische heuvel boven de Moezel domineert, houdt sinds de twaalfde eeuw toezicht op dit kleine wijnstadje — hoewel de huidige neo-gotische verschijning dateert uit een weelderige restauratie in 1868 door de Berlijnse zakenman Louis Ravené, die de ruïnes kocht voor de prinselijke som van 300 Pruisische thalers. De Romeinen waren de eersten die het potentieel van de Moezelvallei herkenden en plantten bijna tweeduizend jaar geleden wijngaarden op de steile leisteenhellingen, en Cochem is sindsdien het hart van de Duitse wijnproductie geweest. Met nauwelijks zesduizend inwoners staat deze vakwerkparel consequent in de top van de meest pittoreske kleine steden van Duitsland.

De charme van Cochem is onmiddellijk zichtbaar vanaf de rivier. Vakwerkhuizen in roomkleur en kastanjebruin, met vensterbanken die overstromen van geraniums, omringen de Marktplatz onder het dreigende kasteel. Het barokke stadhuis, daterend uit 1739, vormt het hart van een markt waar op zomeravonden de geur van Flammkuchen van restaurantterrassen waait. Boven alles uit, biedt de Reichsburg panoramische uitzichten op de extravagante kronkeling van de rivier — de Moezel maakt hier zo dramatische bochten dat een wandeling van vijftien minuten een stuk land kan doorkruisen waar de rivier twee uur over doet. De Bundesbank Bunker, een kluis uit de Koude Oorlog die in de heuvel is gebouwd om noodvaluta op te slaan, biedt een fascinerende omweg door de recente geschiedenis.

De Moezelkeuken is troostvoedsel verheven door uitstekende wijnen. Döppekooche, een stevige aardappeltaart gebakken met spek en uien, is het kenmerkende gerecht van Cochem — dicht, goudkleurig, en het beste te genieten met een glas frisse Riesling. De lokale wijngaarden produceren enkele van Duitsland's beste witte wijnen: de steile wijngaarden Cochemer Herrenberg en Pinnerkreuzberg leveren Rieslings van kristalheldere puurheid, met smaken van groene appel, natte leisteen en witte bloemen die het terroir met ongekende precisie weerspiegelen. Winzersteaks — in de pan gebakken varkenssteaks afgewerkt in een romige wijnsaus — zijn een basisgerecht in de Weinstuben (wijntavernes) van de regio, en verse Zwetschgenkuchen (pruimentaart) verschijnt op elke cafétafel in de herfst.

De Moezelvallei rondom Cochem is een landschap van onwaarschijnlijke steilheid. Beilstein, de "Slaapster van de Moezel," ligt op slechts tien minuten rijden stroomafwaarts — een dorp met misschien honderd inwoners, een ruïne van een kasteel, een karmelietenkerk en geplaveide straatjes die lijken te zijn ontleend aan een illustratie van de gebroeders Grimm. De Calmont-wijngaard nabij Bremm, twintig minuten naar het zuiden, is de steilste van Europa met een helling van vijfenzestig graden, te bedwingen via een spannende via ferrata. Kasteel Eltz, een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen van Duitsland, ligt in een bosrijke vallei dertig minuten ten noordoosten — een kasteel dat opmerkelijk genoeg nooit is verwoest.

Cochem wordt bediend door riviercruisemaatschappijen die de Moezel en de Rijn bevaren. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, TUI River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises maken allemaal een stop in deze betoverende stad. Nabijgelegen havens zijn Bernkastel, Trier en Koblenz, waar de Moezel de Rijn ontmoet. Het seizoen loopt van april tot oktober, met de druivenoogst in oktober die een gouden warmte brengt naar de terrasvormige heuvels en wijnfestivals in bijna elk dorp langs de rivier.