Keulen

Keulen — Köln voor zijn inwoners — werd in 50 na Christus opgericht als de Romeinse kolonie Colonia Claudia Ara Agrippinensium op bevel van keizerin Agrippina, waardoor het een van de oudste steden van Duitsland is. Gedurende eeuwen was het de grootste stad ten noorden van de Alpen en een spil in de middeleeuwse handel langs de Rijn. De tweelingtorens van de gotische kathedraal, de Kölner Dom, hebben meer dan zeshonderd jaar in beslag genomen om te voltooien — van de aanleg van de fundering in 1248 tot de uiteindelijke consecratie in 1880 — en blijft het torenhoge middelpunt van de stad, een UNESCO-werelderfgoed dat vanuit vrijwel elke hoek van de stad zichtbaar is.

Wat bezoekers opvalt aan Keulen is de warmte en gezelligheid, een kwaliteit die de locals Kölsche Gemütlichkeit noemen. Ondanks de bijna totale verwoesting tijdens de Tweede Wereldoorlog — negentig procent van de oude stad werd verwoest — heeft Keulen zichzelf opnieuw opgebouwd met een geest die respect voor de geschiedenis mengt met een toekomstgerichte energie. De romaanse kerken, twaalf ervan langs de oude stadsmuren, zijn zorgvuldig gerestaureerd. Het Museum Ludwig herbergt een van de beste collecties moderne kunst van Europa, met belangrijke werken van Warhol en Lichtenstein, terwijl het Chocolademuseum op het Rijnschiereiland de geschiedenis van cacao traceert, van Azteekse rituelen tot Belgische pralines.

De culinaire ziel van Keulen draait om de Brauhaus — traditionele brouwerijtavernes waar ober in blauwe schorten kleine glazen Kölsch, het kenmerkende lichte bier van de stad, zonder enige aanvraag naar uw tafel brengen. De klassieke begeleider is Himmel un Ääd (Hemel en Aarde) — aardappelpuree met appelmoes en bloedworst. De wijk Ehrenfeld heeft zich ontwikkeld tot de creatieve eetbuurt van de stad, met Levantijnse, Japanse en moderne Duitse keukens die de geplaveide straten delen. Tijdens het carnavalsseizoen (Karneval) barst de hele stad uit in kostuumparades, en de vraag naar Krapfen (jamdonuts) bereikt een hoogtepunt.

Bonn, de geboorteplaats van Beethoven en de voormalige hoofdstad van West-Duitsland, ligt op slechts vijfentwintig minuten naar het zuiden per trein. De Drachenfels, een ruïne van een kasteel bovenop een vulkanische heuvel met uitzicht op de Rijn, is een veertig minuten durende excursie die beloont met adembenemende panoramabeelden van de rivier. De Ahr-vallei, een van de noordelijkste rode wijnregio's van Duitsland, ligt op een uur rijden naar het zuiden en biedt uitstekende Spätburgunder (Pinot Noir) proeverijen.

Keulen is een belangrijke hub voor Rijncruises en verwelkomt A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. De centrale ligging aan de Rijn maakt het een natuurlijke vertrekpunt voor zowel noordwaartse reizen naar Amsterdam als zuidwaartse vaarten door de Rijnkloof naar Bazel. De kerstmarkten van eind november tot december zijn legendarisch, maar de late lente en vroege herfst bieden ideaal weer voor riviercruises.