Eberswalde

Vijfenveertig kilometer ten noordoosten van Berlijn, waar het Finowkanaal samenkomt met de Schwäbische Rivier aan de rand van het uitgestrekte Schorfheide-Chorin Biosfeerreservaat, ligt Eberswalde, een klein stadje in Brandenburg met een geschiedenis die veel rijker is dan zijn bescheiden formaat doet vermoeden. De naam van de stad kwam in 1913 in de annalen van de archeologie terecht toen een arbeider de Eberswalde Schat ontdekte — een verzameling van eenenentachtig gouden voorwerpen uit de Bronstijd, de grootste prehistorische goudvondst ooit gedaan in Duitsland. Hoewel de originele schat in 1945 door Sovjet-troepen werd in beslag genomen en nog steeds in Moskou is, vertellen replica's in het lokale museum het verhaal van een handelscentrum dat drie duizend jaar geleden al welvarend was.

Het karakter van de stad wordt gevormd door zijn positie aan de poort naar een van de belangrijkste beschermde landschappen van Midden-Europa. Het Schorfheide-bos, dat zich noordwaarts en oostwaarts uitstrekt vanaf Eberswalde, is een van de grootste aaneengeschakelde laaglandbeukenbossen op het continent — een door UNESCO erkende wildernis van oude bomen, gletsjermeren en moerassige weiden die een habitat biedt voor wolven, zeearenden, kraanvogels en de Europese bison die opnieuw in de regio is geïntroduceerd. Het Finow-kanaal, voltooid in 1620 als een van Europa's eerste kunstmatige waterwegen, slingert door de stad en het bos, met zijn met bomen omzoomde oevers die wandel- en fietsroutes van aanzienlijke schoonheid bieden.

De Brandenburgse keuken, geserveerd in de traditionele Gasthäuser van Eberswalde, is stevige, seizoensgebonden voeding die geworteld is in de bossen en velden. Wildzwijn, hertenvlees en wildvogels sieren de menu's tijdens het jachtseizoen, bereid in langzaam gestoofde stoofschotels en braadstukken, vergezeld van rode kool, aardappelknödel en veenbessenjam. Zoetwatervissen — snoekbaars, paling en karper — worden geoogst uit de meren en rivieren van de regio. De meest beroemde culinaire bijdrage van de stad is de Eberswalder Spritzkuchen, een gefrituurde deegring geglazuurd met suiker, die sinds 1832 door de lokale bakkerij wordt geproduceerd en nergens anders verkrijgbaar is.

De omliggende regio biedt excursies van verrassende variëteit. Het Chorin-klooster, een magnifieke Cisterciënzersruïne uit de dertiende eeuw, gelegen in een parklandschap tien kilometer ten noordoosten van de stad, is een van de mooiste voorbeelden van de Noord-Duitse baksteengotiek en herbergt een beroemd klassiek muziekfestival in de zomer. Het Barnim Panorama, een innovatief museum in het stadscentrum, vertelt het verhaal van het landschap en de nederzetting van de regio, van de IJstijd tot het heden. De Odervallei, die de Duits-Poolse grens vormt veertig kilometer naar het oosten, is een van de belangrijkste vogelmigratieroutes van Europa — in de herfst verzamelen tienduizenden kraanvogels zich hier op hun reis naar het zuiden.

Eberswalde wordt doorgaans bezocht als onderdeel van rivier- en kanaalcruises door de waterwegen van Brandenburg en Mecklenburg, waarbij vaartuigen de Oder-Havel-kanaal en het Finow-kanaal bevaren. De stad is ook bereikbaar met de regionale trein vanuit Berlijn in ongeveer vijfenveertig minuten. Het meest lonende seizoen om te bezoeken is van mei tot oktober, wanneer de bossen op hun groenste zijn en de culturele agenda — inclusief het Chorin Muziekfestival in de zomer — op zijn volst is. De herfst brengt spectaculaire bladeren en de kraanvogelmigratie, terwijl de winter sfeervolle boswandelingen en hartige seizoensgebonden gerechten biedt.